Monter en amazone, c’est monter à cheval assise les deux jambes du même côté, en général à gauche. La jambe droite se replie autour d’une fourche fixe, la cuisse gauche se cale sous une seconde fourche, et le pied gauche repose dans un étrier unique. Cette monte a dominé l’équitation des femmes en Europe jusqu’au début du XXe siècle. Elle revient aujourd’hui en concours, en spectacle et en chasse à courre.
Tu trouveras ici d’où vient la monte en amazone, comment la cavalière tient en selle, ce qu’il faut savoir avant d’acheter une selle d’amazone et comment commencer.
Monter en amazone : ce que la position change pour la cavalière et le cheval
Assise de côté, tu perds ta jambe droite comme aide. La monte en amazone remplace cette aide par d’autres moyens :
- La jambe gauche agit seule, comme une jambe classique.
- La cravache, tenue à droite, remplace l’action de la jambe droite.
- Le buste reste face à l’avant, épaules parallèles aux épaules du cheval, rein cambré pour se tenir droite.
- Les deux fourches font le travail de sécurité : la jambe droite crochète la fourche du haut, la cuisse gauche remonte contre celle du bas dès que le cheval saute ou fait un écart.
Pour le cheval, la charge n’est pas symétrique. Une selle d’amazone mal ajustée tourne vers la gauche et blesse le garrot. C’est la raison pour laquelle on ajuste ces selles au cheval avec plus de soin qu’une selle classique.
Histoire de la monte en amazone : de la sambue à la selle à deux fourches
Au Moyen Âge, les femmes montent assises de côté sur une sambue, une sorte de siège avec une planchette pour poser les pieds.
Au XVIe siècle, Brantôme attribue à Catherine de Médicis l’usage de la fourche supérieure. La cavalière passe la jambe droite par-dessus et suit enfin le cheval à des allures vives. Une seconde fourche apparaît ensuite.
Dans les années 1830, l’écuyer français Jules Pellier ajoute la fourche basse, celle qui retient la cuisse gauche. Les Anglais l’appellent la « leaping head », la fourche du saut. C’est la dernière grande innovation de la selle d’amazone. Avec elle, les cavalières se mettent à sauter des obstacles et à suivre la chasse au galop.
À la fin du XIXe siècle, la monte en amazone est à son apogée. Les écuyères de cirque comme Caroline Loyo, Pauline Cuzent ou Blanche Allarty-Mollier y présentent de la haute école devant des salles pleines.
Les cavalières en amazone qui ont marqué l’équitation
- L’impératrice Élisabeth d’Autriche, Sissi, suit les chasses à courre d’Angleterre et d’Irlande en amazone. Son histoire est racontée dans notre récit Sissi et les chasses d’Irlande.
- Esther Stace franchit 1,98 m en amazone au Sydney Royal Easter Show, en Australie, en 1915.
- Élisabeth II préside le Trooping the Colour en amazone sur sa jument Burmese de 1969 à 1986. Le récit complet, dont les six coups de feu de 1981, est ici : Élisabeth II et Burmese.
- Marie-Antoinette monte elle aussi à Versailles. À lire : le cheval secret de Marie-Antoinette.
La selle d’amazone : comment elle est construite et comment la choisir
La selle d’amazone n’a rien à voir avec une selle d’obstacle ou de dressage. Elle se compose de :
- un siège plat et long, qui supporte tout le poids de la cavalière d’un côté ;
- deux fourches à gauche : la fixe en haut pour la jambe droite, la mobile en bas pour la cuisse gauche ;
- un étrier unique à gauche (rarement à droite) ;
- un garde-jambe qui protège le mollet droit ;
- une sangle d’équilibre en plus de la sangle classique, qui empêche la selle de tourner.
Pour choisir une selle d’amazone, retiens trois critères :
- L’ajustement au cheval : le garrot doit rester dégagé et la selle ne doit pas glisser vers la gauche au trot. Fais-la essayer par un sellier qui connaît ces selles.
- L’ajustement à toi : la longueur du siège dépend de la longueur de ta cuisse. Un siège trop court te pousse sur la fourche.
- L’état des fourches et des arçons sur une selle ancienne : beaucoup de selles d’amazone en vente datent d’avant 1930. Un arçon fendu se répare, mais pas sur le dos de ton cheval.
Pense aussi à la tenue. La jupe d’amazone, ou « tablier », est ouverte d’un côté : elle couvre les jambes en selle sans s’accrocher à la fourche en cas de chute. La première jupe de sécurité date de 1875.
Le choix d’une selle obéit aux mêmes règles d’ajustement que pour les autres disciplines. Notre guide selle de dressage détaille la prise de mesures du dos du cheval.
Monter en amazone aujourd’hui : où apprendre en France
La monte en amazone a quasiment disparu après la Première Guerre mondiale, quand les cavalières ont adopté la jupe-culotte puis la culotte d’équitation. Elle revient depuis les années 1970 en Angleterre, puis en France, en Allemagne, en Suisse, en Espagne et en Belgique.
- En France, la Fédération française d’équitation a officialisé une commission Amazone en 2006, déclinée en comités régionaux.
- Les cavalières en amazone concourent en dressage, en saut d’obstacles, en complet, en spectacle et en vénerie. Le Championnat de France du cheval de chasse leur réserve un classement.
- Pour commencer, cherche un enseignant qui possède une selle d’amazone ajustée à un cheval de club calme. Les premières séances se font au pas, en longe, le temps que ta cuisse trouve la fourche basse sans y penser.
Avant de te lancer, vérifie que ton assurance couvre cette pratique. Nos repères sont sur la page assurance cheval et cavalier.
Ce que l’on sait mal de l’histoire de la monte en amazone
Deux points restent discutés. L’attribution de la selle à Anne de Bohême, reine d’Angleterre à la fin du XIVe siècle, repose sur des auteurs tardifs. La part exacte de Jules Pellier et celle d’autres écuyers dans l’invention de la fourche basse varie selon les sources. Nous ne donnons donc pas de date plus précise que « années 1830 ».
Sources sur la monte en amazone
- Brantôme, Vies des dames illustres, XVIe siècle (passage sur Catherine de Médicis).
- Catalogue de la National Gallery of Art, Index of American Design, dessin de selle d’amazone par Randolph F. Miller, vers 1940.
- Fédération française d’équitation, commission Amazone (2006).
- Royal Easter Show de Sydney, 1915 (record d’Esther Stace).
Photo d’en-tête : concours d’élégance en amazone au Royal Show de Stoneleigh (Warwickshire), juillet 2009. Photo David Merrett, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.
Article relu et validé éditorialement par Jean-Thierry, redacteur en chef Equirider.
