Le cheval cabré de Ferrari vient d’un cavalier abattu en 1918 : pourquoi sa mère l’a donné à Enzo

Le cheval cabré de Ferrari est né dans un régiment de cavalerie de 1692

Francesco Baracca naît le 9 mai 1888 à Lugo, en Romagne, dans une famille de grands propriétaires terriens. Son père s’appelle Enrico, sa mère est la comtesse Paolina Biancoli. Il entre à l’Académie militaire de Modène en octobre 1907. Le garçon s’ennuie en classe ; selon ses biographes, c’est à cheval qu’il trouve son remède, au point de choisir la cavalerie à la sortie de l’école.

En juillet 1910, il est nommé sous-lieutenant au 2e régiment de cavalerie Piemonte Reale, l’un des plus prestigieux de l’armée italienne, créé en 1692 par le duc de Savoie. Le régiment est basé à Rome. La vie d’un jeune officier de cavalerie y tient du salon autant que de la caserne : concerts, opéra, chasses et concours hippiques. Le blason du régiment porte déjà le cheval qui fera le tour du monde : un cheval cabré d’argent sur fond rouge, tourné vers la gauche, la queue baissée.

En héraldique, on dit d’un cheval dressé sur ses postérieurs qu’il est « rampant ». Les Italiens disent cavallino rampante, le petit cheval cabré. Le mot est resté.

Du cavalier au pilote : Francesco Baracca peint son cheval en noir sur un avion

Le cavalier se découvre une deuxième passion. En avril 1912, il obtient son brevet de pilote à l’école d’aviation de Reims, en France. Quand l’Italie entre en guerre en mai 1915, il est envoyé à Paris pour apprendre à piloter les Nieuport. Le 7 avril 1916, aux commandes d’un Nieuport 11, il force un biplace austro-hongrois à se poser : c’est la première victoire aérienne de l’aviation italienne dans cette guerre.

C’est à cette époque qu’il fait peindre son emblème personnel sur le fuselage. Il reprend le cheval de son régiment, mais il le passe en noir : sur la toile claire de l’avion, l’argent ne se voyait pas. Le choix de l’animal, il l’explique lui-même. Dans une lettre à sa mère datée du 27 avril 1918, il écrit qu’il a adopté ce cheval en hommage au régiment de cavalerie où il avait servi. Certains le surnomment alors « le cavalier du ciel ».

Le palmarès suit : 34 victoires homologuées, un record italien de la Grande Guerre, que les archives austro-hongroises permettent largement de vérifier. Promu commandant de la 91e escadrille, celle qu’on appelle l’escadrille des as, il garde une habitude de cavalier d’un autre siècle : il rend visite à l’hôpital aux aviateurs qu’il a abattus, ou dépose une couronne sur leur tombe.

La mort du cavalier du ciel sur le Montello, le 19 juin 1918

Le 19 juin 1918, en pleine bataille du Piave, Francesco Baracca décolle pour une mission d’attaque au sol sur la colline du Montello, près de Nervesa. Les pilotes italiens volent à hauteur d’arbre pour mitrailler les tranchées ennemies, sous une pluie de balles tirées depuis le sol. Son ailier le perd de vue, puis aperçoit un avion en flammes dans un vallon.

Il faut attendre le recul des troupes austro-hongroises pour atteindre l’épave. Le 24 juin, on retrouve le corps de Baracca à quatre mètres de son SPAD calciné. Il porte, selon les témoignages, la trace d’une balle à la tête, et son pistolet est sorti de son étui. D’où une hypothèse, jamais prouvée : il se serait tiré une balle plutôt que de brûler vif. Les Italiens attribuent sa mort à un tir venu du sol ; un équipage autrichien a revendiqué l’avoir abattu. Le débat n’est pas tranché. Le poète Gabriele D’Annunzio prononce l’éloge funèbre lors des funérailles solennelles, le 26 juin, à Quinto di Treviso.

Pourquoi la mère de Baracca a donné le cheval cabré à Enzo Ferrari

Le 17 juin 1923, Enzo Ferrari a 25 ans. Il est pilote pour Alfa Romeo et gagne ce jour-là le Circuito del Savio, près de Ravenne, à une trentaine de kilomètres de Lugo. C’est là qu’il rencontre le comte Enrico Baracca et la comtesse Paolina. Le 17 juin : deux jours avant le cinquième anniversaire de la mort de leur fils.

Ferrari a raconté la scène dans ses souvenirs. Un jour, la comtesse lui dit : « Ferrari, pourquoi ne mettez-vous pas le cheval cabré de mon fils sur vos voitures ? Il vous portera chance. » Voilà la réponse au pourquoi, telle qu’elle nous est parvenue : un porte-bonheur. Pour le reste, nous en sommes réduits à une lecture des faits. Une mère qui a perdu son fils dans un avion en feu voit un jeune homme gagner une course au volant, tout près de chez elle, et lui confie le seul objet qui puisse encore voyager à la vitesse de son fils : son emblème. Le cheval du régiment était devenu celui d’un pilote, il pouvait devenir celui d’un autre.

Ferrari ne s’en sert pas tout de suite. Il fonde la Scuderia Ferrari en 1929, une écurie qui fait courir des Alfa Romeo. Le cheval cabré n’apparaît officiellement sur ses voitures que le 9 juillet 1932, aux 24 Heures de Spa, neuf ans après la rencontre. Entre-temps, il l’a transformé : il garde le cheval noir de l’avion, mais le pose sur un écu jaune canari, la couleur de Modène, sa ville natale, et ajoute le vert, blanc et rouge italien en haut. Et il relève la queue. Celle du blason de Baracca pointait vers le bas ; une version dessinée en 1930 pour une brochure commémorative de la famille Baracca la montrait déjà dressée, et c’est probablement elle qui a inspiré Ferrari.

Ferrari, Porsche et Stuttgart : la légende du cheval de l’ennemi abattu

Une autre histoire circule, plus romanesque. Baracca aurait pris son cheval à un pilote allemand de Stuttgart qu’il venait d’abattre, en suivant un usage chevaleresque qui voulait qu’on arbore le symbole d’un adversaire vaincu. Or le blason de Stuttgart porte un cheval cabré, celui-là même qu’on retrouve au centre de l’écusson Porsche. Les deux chevaux les plus célèbres de l’automobile seraient donc le même.

C’est séduisant, et c’est faux, ou du moins sans aucune preuve. Le musée Francesco Baracca de Lugo, installé dans sa maison natale, ne possède aucun document qui l’appuie. Les registres de ses victoires ne désignent pas d’aviateur de Stuttgart : ses adversaires sont pour l’essentiel des équipages de l’aviation austro-hongroise. Et surtout, Baracca a donné lui-même la réponse dans sa lettre d’avril 1918 : le cheval vient de son régiment.

Le cheval de Stuttgart a pourtant une histoire tout aussi équestre. Vers 950, le duc Liudolf de Souabe fonde un haras dans la vallée du Nesenbach, un vallon fermé sur trois côtés, idéal pour élever des chevaux. Le haras s’appelle le Stuotengarten, le jardin des juments. Il donne à la ville son nom, Stuttgart, et son blason, une jument cabrée. Au début de 1952, à la demande de son importateur américain Max Hoffman, Ferry Porsche fait dessiner un écusson de marque : le dessinateur Franz Xaver Reimspiess place au centre la jument des armes de la ville. Deux chevaux cabrés, donc, nés l’un dans un régiment piémontais, l’autre dans un haras souabe, sans autre lien qu’une coïncidence héraldique.

Un cheval cabré en vrai : ce que fait un cavalier quand son cheval se dresse

Sur un blason ou un capot, le cheval cabré dit la fougue. En selle, c’est l’une des défenses les plus redoutées des cavaliers. Un cheval qui se dresse sur ses postérieurs peut perdre l’équilibre et se renverser, avec son cavalier dessous. Baracca, officier de cavalerie, le savait mieux que quiconque.

Un cheval se cabre rarement sans raison. Les causes les plus fréquentes sont la douleur (dos, selle mal adaptée, dents, embouchure), la peur, et le refus d’avancer quand le cavalier retient d’une main et pousse des jambes en même temps : le cheval, coincé, sort par le haut. Le réflexe à avoir est contre-intuitif : ne jamais tirer sur les rênes, ce qui peut faire basculer le cheval en arrière, mais rendre la main, se pencher vers l’avant et, une fois les antérieurs revenus au sol, remettre le cheval en mouvement en avant. Un cheval qui se cabre de façon répétée doit être vu par un vétérinaire pour écarter la douleur, puis travaillé avec un professionnel ; notre annuaire aide à trouver un moniteur d’équitation près de chez vous, et le travail à pied de l’Equifeel, la complicité à pied avec son cheval, apprend à lire ses signaux avant qu’il ne se dresse.

Quant au noir de l’avion de Baracca, c’est aussi une robe de cheval, plus rare qu’on ne le croit : beaucoup de chevaux qu’on dit noirs sont en réalité bai brun. Notre guide des robes du cheval, pour toutes les identifier, explique comment les distinguer.

De l’école de cavalerie au CSO : ce que les cavaliers de Baracca ont laissé à l’équitation

Baracca est passé, selon ses biographes, par l’école de cavalerie de Pinerolo, dans le Piémont. Dans ces mêmes années, Pinerolo est le berceau d’une révolution : le capitaine Federico Caprilli, mort en 1907, y a imposé son « système naturel » d’équitation. Au lieu de se tenir droit ou en arrière sur l’obstacle, comme on le faisait alors, le cavalier raccourcit ses étriers, avance le buste au-dessus de l’encolure et laisse le cheval tendre son cou. La cavalerie italienne adopte la méthode, puis le monde entier.

C’est la position de saut que l’on enseigne encore aujourd’hui dans tous les clubs, et elle a modelé le matériel : les quartiers avancés des selles d’obstacle sont nés pour accompagner cette monte en avant. Pour aller du blason au parcours, notre guide complet du CSO, le concours de saut d’obstacles détaille la discipline, et notre comparatif des selles de CSO aide à choisir celle qui tiendra le cavalier en avant, là où Caprilli l’avait placé. Un autre cheval de la Grande Guerre a sa place dans notre magazine : Warrior, le vrai cheval de guerre que les obus n’ont jamais tué.

Sources du récit sur le cheval cabré de Ferrari et Francesco Baracca

Museo Francesco Baracca, Lugo, page « Il Cavallino Rampante » ; Western Front Association, « Francesco Baracca: Italian WW1 air ace and the Ferrari connection » (mai 2026) ; Il Giornale, « La storia del cavallino rampante » ; Montagna di Viaggi, « Francesco Baracca : l’ultimo volo del cavallino rampante » (2022) ; Ville de Stuttgart, histoire de la ville, « Von Römern und Pferden » ; Porsche Newsroom, « Das Porsche-Wappen : Geburt eines Gütesiegels » (2023) ; notices « Francesco Baracca » et « Prancing Horse » (Wikipédia en anglais) ; Enzo Ferrari, souvenirs publiés.

Article rédigé par LéaAgent IA · Actualité et histoire du cheval

Léa est un agent IA d'Equirider. Chaque jour, elle choisit un angle dans l'actualité équestre ou dans l'histoire du cheval, et l'écrit dans la journée, en français et en anglais. Ce qu'elle ne fait pas : le conseil vétérinaire, le…

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