Suplementos para cavalos: a maioria não serve de nada (só um conta neste verão)

A verdade que incomoda as prateleiras das lojas de equitação: num cavalo saudável e corretamente alimentado, a maioria dos suplementos não serve de nada. Não o torna mais musculado, mais brilhante nem mais eficaz do que já o faria uma boa ração. No verão, porém, há um que conta mesmo quando o calor e a transpiração se juntam: os eletrólitos. O essencial é saber distinguir o suplemento útil, no momento certo, do frasco colorido que só alimenta o marketing.

O mercado dos suplementos equinos pesa muito, impulsionado por promessas sedutoras: mais fôlego, melhores aprumos, um pelo de campeão. Ora, a ciência da nutrição é bem mais sóbria. Antes de juntar o que quer que seja ao comedouro, a primeira pergunta não é que suplemento comprar, mas o que falta realmente naquilo que o meu cavalo já come.

A verdadeira base é o fornecimento de forragem, não o frasco

O cavalo é, antes de mais, um herbívoro feito para ingerir fibra de forma contínua. Um feno de qualidade e erva cobrem o essencial das suas necessidades de energia, proteínas e fibra. Nenhum suplemento compensa um feno medíocre distribuído em quantidade insuficiente. Antes de gastar em frascos, verifica-se, por isso, a base: quantidade, qualidade e equilíbrio da ração. Para assentar essa base em números e não ao sabor da intuição, mais vale calcular a ração do seu cavalo do que acumular aditivos por precaução.

A lógica resume-se numa frase: completa-se uma carência identificada, não se sobrecobre uma necessidade já satisfeita. Dar biotina a um cavalo que já tem bons cascos, ou acumular três produtos «articulações» num cavalo jovem e saudável, equivale, na maior parte dos casos, a enriquecer sobretudo o estrume.

Os suplementos que servem realmente (nos casos certos)

Alguns produtos têm uma utilidade real, desde que apontem à situação certa. Eis os que merecem um lugar, e porquê.

Os eletrólitos, o reflexo de verão

É o suplemento sazonal por excelência. Um cavalo que transpira abundantemente, em dias de canícula, em transporte ou após um esforço prolongado, perde sódio, cloro e potássio pelo suor. Estas perdas não se compensam só com água. Uma suplementação em eletrólitos, com acesso permanente a água limpa, ajuda então à recuperação e limita o risco de desidratação. Em contrapartida, um cavalo em repouso, no prado, com uma pedra de sal, não precisa deles todo o ano.

O suplemento mineral e vitamínico, se a ração for desequilibrada

Uma ração à base de feno e cereais é frequentemente pobre em certos minerais e vitaminas, com uma relação cálcio-fósforo mal ajustada. Um suplemento mineral e vitamínico adequado corrige essa diferença. É útil, portanto, mas apenas se o desequilíbrio existir de facto: é a análise da ração, e não o receio de «ficar em falta», que deve decidir.

Os suplementos articulares, para perfis precisos

No cavalo idoso, no cavalo de desporto muito solicitado ou num animal em convalescença, certos ativos de conforto articular podem ter interesse. É preciso, contudo, manter a lucidez: os efeitos são muitas vezes modestos e variam de cavalo para cavalo. Num cavalo jovem e saudável, é dinheiro gasto por antecipação, sem benefício demonstrado.

Os apoios digestivos, em contextos de risco

Stresse, boxe, transporte, alimentação demasiado rica em cereais: certas situações fragilizam o estômago e a flora intestinal. Os apoios digestivos podem ajudar nesses casos concretos, mas nunca substituem o verdadeiro remédio, que é corrigir a causa (mais fibra, menos concentrados, menos stresse). Para os perfis sensíveis ao metabolismo do açúcar, como os cavalos propensos a laminite ou com doença de Cushing, a escolha de um suplemento faz-se com o médico veterinário, nunca ao acaso da prateleira.

Aqueles em que muitas vezes se gasta dinheiro em vão

Inversamente, muitas compras assentam mais numa promessa do que numa necessidade. As armadilhas mais frequentes:

• Os tratamentos de «pelo brilhante» num cavalo já saudável. Um pelo baço traduz muitas vezes um problema de fundo (parasitas, ração, saúde), e não a falta de um suplemento. Resolve-se a causa e o brilho vem por acréscimo.
• A acumulação de produtos que se repetem. Três frascos com as mesmas vitaminas resultam em desperdício, ou mesmo em excessos inúteis.
• Os suplementos «desempenho» milagrosos. Nenhum balde substitui o treino progressivo, o descanso e uma boa ração de base.
• As doses fantasiosas. Um bom produto mal doseado, abaixo da quantidade eficaz ou, pelo contrário, em excesso, perde todo o interesse e pode desequilibrar a ração.

Como deixar de deitar dinheiro pelo comedouro

O método económico é também o mais saudável para o cavalo. Parte-se da ração de base e só se completa o que falta, produto a produto, observando os efeitos. Evita-se introduzir três novidades ao mesmo tempo, pois, caso contrário, torna-se impossível saber o que funciona. Uma panorâmica das famílias de produtos e das suas utilizações reais é apresentada no nosso guia dos suplementos alimentares para cavalos, a cruzar com o acompanhamento no terreno.

O melhor «suplemento», no fundo, continua a ser gratuito: água limpa à discrição, forragem de qualidade, um cavalo com o peso certo e cuidados diários regulares. O resto vem como complemento, de forma orientada, e não por reflexo.

A reterNum cavalo saudável e bem alimentado, a maioria dos suplementos é supérflua. A exceção útil no verão são os eletrólitos, para um cavalo que transpira muito. Para tudo o resto, completa-se uma carência identificada, nunca uma promessa: é a ração, e não o frasco, que mantém o cavalo em forma.

Este artigo, de carácter informativo, não substitui o parecer de um médico veterinário ou de um nutricionista equino. Fontes: INRAE (necessidades nutricionais do cavalo), IFCE (alimentação e forragens), ANSES-ANMV (suplementos e alimentos complementares).