Newmarket, outubro de 2012. Sete da manhã, o ar ainda está frio. Shane Fetherstonhaugh aperta a cilha de Frankel pela última vez. Há quatro anos que monta este cavalo todos os dias. Quatro anos a conhecer-lhe o humor antes de ele próprio o conhecer. Hoje, tudo termina. O cavalo que nunca perdeu vai retirar-se. E Shane sabe que nada voltará a ser como dantes.
Catorze corridas, catorze vitórias
Nascido em 2008, no Suffolk, Frankel nunca conheceu a derrota. Em dezoito meses de carreira, acumula catorze vitórias consecutivas, entre as quais as Two Thousand Guineas, as Sussex Stakes e as Queen Anne. Os estatísticos atribuem-lhe uma classificação Timeform de 147, a mais alta alguma vez concedida a um cavalo moderno de corridas de planície. Mas estes números nada dizem sobre o homem que o preparava todas as manhãs.
Quatro anos de cumplicidade silenciosa
Shane Fetherstonhaugh não era o seu treinador. Nem o seu jóquei de corrida. Era o seu cavaleiro de treino, aquilo a que os ingleses chamam work rider. Discreto, invisível para os meios de comunicação, conhecia no entanto Frankel melhor do que ninguém. A pressão de um bocado, o ritmo de uma respiração, o momento exato em que era preciso largar as rédeas para que ele abrisse a sua passada monstruosa.
“Ele percebia sempre quando se lhe escondia alguma coisa”, confessaria Shane mais tarde. “Se estivéssemos nervosos, recusava-se a partir. Era preciso ser honesto com ele.”
A manhã em que desabou em lágrimas
A 20 de outubro de 2012, Frankel corre as suas Champion Stakes, em Ascot. Décima quarta vitória. Retirada imediata, rumo à coudelaria de Banstead Manor para fazer reprodução, onde as suas coberturas depressa figurarão entre as mais caras do mundo. Quando a carrinha arranca, Shane permanece no paddock, imóvel. Minutos depois, os colegas encontram-no sentado junto a um boxe, a soluçar em silêncio.
Nunca voltará a falar dessa manhã. Mas também nunca mais montará um cavalo desta envergadura.
Porque é que um Frankel deixa cicatriz
No meio hípico, diz-se que um tratador que conheceu um grande cavalo nunca “desce” verdadeiramente. Todos os outros parecem comuns depois dele. Shane Fetherstonhaugh continua a trabalhar, com serenidade, mas quem o conhece sabe que guarda na sua caixa de ferramentas um velho cabresto preto, marcado a feltro com uma única palavra: Frankel. Nunca se separa dele.
Por detrás de cada campeão, há estes homens da sombra que o grande público nunca vê. Para ir mais longe, explore o nosso universo de turf e corridas de cavalos.
