18 czerwca 1815 roku niewielki kasztanowaty koń niósł księcia Wellingtona przez blisko siedemnaście godzin, ani razu nie pozwalając mu zsiąść. Nazywał się Copenhagen. Gdy było już po wszystkim, a Napoleon przegrał pod Waterloo, koń wykonał ostatni, słynny gest, po czym przeżył jeszcze dwadzieścia jeden lat na zasłużonej emeryturze i został pochowany z honorami przysługującymi generałowi. Oto jego historia, historia drugiego konia spod Waterloo, o którym łatwo zapomnieć w cieniu wierzchowca cesarza.
Koń, który niósł zwycięzcę Napoleona
Pod Waterloo naprzeciw siebie stanęli dwaj mężczyźni, a pod nimi dwa konie, które weszły do legendy. Napoleon dosiadał siwego araba, Marengo, konia Napoleona. Po przeciwnej stronie książę Wellington siedział na Copenhagenie, niewielkim kasztanku, który w kłębie mierzył zaledwie 1,55 m. Tego dnia to koń księcia wytrwał do samego końca, a obóz Napoleona upadł.
Copenhagen przyszedł na świat w 1808 roku. Jego imię upamiętnia brytyjskie zwycięstwo morskie, drugą bitwę o Kopenhagę z 1807 roku. Pochodził ze znakomitej linii: po ojcu wśród jego przodków był Eclipse, jeden z największych czempionów w historii wyścigów. Był więc częściowo koniem czystej krwi angielskiej, z domieszką krwi arabskiej po matce, co tłumaczy jego maść, zwartą budowę, a przede wszystkim niezwykłą wytrzymałość.
Siedemnaście godzin w siodle, bez chwili słabości
W dniu bitwy Wellington dosiadł konia jeszcze przed świtem i przez cały dzień praktycznie z niego nie zsiadał. Copenhagen niósł go przez błoto, huk armat i szarże, z jednego punktu pola bitwy na drugi. Kiedy książę w końcu stanął na ziemi, późno w nocy, jego koń wytrzymał blisko siedemnaście godzin.
Wellington podsumował później charakter swojego wierzchowca słynnym stwierdzeniem: zdarzało mu się jeździć na końach szybszych i znacznie piękniejszych, lecz pod względem hartu i wytrzymałości nigdy nie widział drugiego takiego. To znaczące uznanie: pod Waterloo liczyła się nie prędkość, lecz odporność.
- Prawdziwa wytrzymałość: noszenie jeźdźca wraz z ekwipunkiem przez cały dzień walk wymaga wyjątkowej kondycji fizycznej, to nie ubarwiona anegdota.
- Część mitu: opowieści o bitwach często wyolbrzymiają fakty. Tutaj długość dnia Wellingtona jest dobrze udokumentowana przez jego bliskich i oficerów.
- Ślad w źródłach: koń staje się legendą, gdy jego historię spisano za życia, tak jak w przypadku Copenhagena w Stratfield Saye.
Kopnięcie, które omal nie zraniło księcia
To szczegół, który zapisał się w historii. Gdy bitwa była już wygrana, Wellington zsiadł z konia i z ulgą poklepał Copenhagena po zadzie, by mu podziękować. Wyczerpany, ale wciąż żywy koń natychmiast wierzgnął i o włos minął księcia. Po siedemnastu godzinach wojny zwierzę nie straciło nic ze swojego temperamentu.
Anegdota przetrwała wieki, ponieważ mówi coś prawdziwego o tym koniu: Copenhagen słynął z trudnego charakteru, był nerwowy i skory do kopania. Nie był łatwym wierzchowcem, był koniem z charakterem. I być może właśnie ten wewnętrzny ogień pozwolił mu się nie załamać, gdy wokół padało tyle innych koni.
Dwadzieścia jeden lat emerytury i gwiazdorskie pożegnanie
Po Waterloo Copenhagen wiódł spokojne życie w posiadłości Wellingtona, w Stratfield Saye, na południu Anglii. Stał się celebrytą. Odwiedzający chcieli go zobaczyć, damy z wyższych sfer przynosiły mu ciastka, a z jego grzywy i ogona obcinano pamiątkowe kosmyki. Mały kasztanek z pola bitwy zamienił się w żywą atrakcję, kawałek historii, którego chciano dotknąć.
Zmarł w 1836 roku, w wieku dwudziestu ośmiu lat, co jak na konia jest wiekiem sędziwym. Wellington polecił pochować go w całości, w parku posiadłości, z honorami wojskowymi. Nad grobem oddano salwę, a później oznaczono go kamieniem z epitafium. Niewiele koni w dziejach doczekało się takiego pogrzebu. Ten gest wprowadza Copenhagena do wąskiego grona koni legendarnych, których wartości nie mierzy się pieniędzmi, lecz pamięcią.
Dwa konie spod Waterloo, dwa przeciwne losy
Kontrast z koniem Napoleona jest uderzający. Marengo, zdobyty po bitwie, został wywieziony do Anglii i pokazywany jak trofeum. Po jego śmierci szkielet zachowano i wystawiono w londyńskim muzeum wojskowym, gdzie można go zobaczyć do dziś. Dwa konie, dwa obozy, dwa radykalnie różne końce: jeden pochowany z honorami przez zwycięzcę, drugi sprowadzony do szkieletu w gablocie przez kraj, który go pokonał.
Ta symetria tłumaczy, dlaczego oba wierzchowce wciąż fascynują. Przypominają, że za wielkimi postaciami z podręczników historii stały zwierzęta z krwi i kości, których wytrzymałość i odwaga dosłownie przesądzały o losach imperiów.
- Copenhagen, kasztanowaty ogier urodzony w 1808 roku, niósł księcia Wellingtona przez blisko siedemnaście godzin pod Waterloo, 18 czerwca 1815 roku.
- Częściowo czystej krwi angielskiej, częściowo arabskiej, swoją legendarną wytrzymałość zawdzięczał podwójnemu pochodzeniu.
- Po wygranej bitwie wierzgnął tak, że omal nie trafił Wellingtona: koń z charakterem do samego końca.
- Zmarł w 1836 roku w wieku dwudziestu ośmiu lat i został pochowany z honorami wojskowymi w parku Stratfield Saye.
Poznaj konie, które tak zapisały się w historii, że były warte fortunę
Czego Copenhagen uczy nas do dziś
Poza samą bitwą historia Copenhagena to opowieść o koniu, który dożył sędziwego wieku, otoczony troską i rozpieszczany do ostatnich dni. Przypomina, że starszy koń zasługuje na odpowiednią opiekę, dostosowane żywienie i szacunek za to, co dał. Podstawowe zasady, jak dobrze opiekować się koniem przez całe jego życie, nie zmieniły się zasadniczo od czasów Wellingtona.
Jego dzieje pokazują też, jak mieszanka ras koni potrafi dać wyjątkowego osobnika: ani największy, ani najszybszy, Copenhagen zapisał się w historii samą swoją solidnością. To dowód, że konia ocenia się nie po wzroście, lecz po tym, co ma w sercu.
Źródła: korespondencja i biografie księcia Wellingtona, archiwa posiadłości Stratfield Saye, zbiory londyńskiego muzeum wojskowego przechowującego szkielet Marengo. Przytoczone dialogi i gesty opierają się na relacjach oficerów i bliskich Wellingtona z epoki.
