Newmarket, październik 2012 roku. Siódma rano, powietrze jest jeszcze chłodne. Shane Fetherstonhaugh po raz ostatni popuszcza popręg Frankela. Od czterech lat dosiada tego konia każdego dnia. Cztery lata poznawania jego humoru lepiej niż własnego. Dziś to koniec. Koń, który nigdy nie przegrał, przechodzi na emeryturę. A Shane wie, że nic już nie będzie takie samo.
Czternaście startów, czternaście zwycięstw
Urodzony w 2008 roku w Suffolk, Frankel nigdy nie zaznał porażki. W ciągu osiemnastu miesięcy kariery zanotował czternaście zwycięstw z rzędu, w tym w Two Thousand Guineas, Sussex Stakes i Queen Anne. Statystycy przyznali mu ocenę Timeform 147, najwyższą w historii dla współczesnego konia płaskiego. Ale te liczby nic nie mówią o człowieku, który przygotowywał go każdego ranka.
Cztery lata cichego porozumienia
Shane Fetherstonhaugh nie był jego trenerem. Nie był też jego dżokejem wyścigowym. Był jeźdźcem treningowym, czyli tym, kogo Anglicy nazywają work riderem. Dyskretny, niewidoczny dla mediów, znał Frankela lepiej niż ktokolwiek inny. Wiedział, jak mocno oddziałuje wędzidło, jaki rytm ma jego oddech i w którym dokładnie momencie trzeba popuścić, by koń rozwinął swój potężny galop.
„Zawsze wiedział, kiedy coś przed nim ukrywamy”, wyzna później Shane. „Jeśli ktoś był zdenerwowany, odmawiał ruszenia z miejsca. Trzeba było być z nim szczerym.”
Poranek, w którym się rozpłakał
20 października 2012 roku Frankel biegnie w Champion Stakes w Ascot. Czternaste zwycięstwo. Natychmiastowa emerytura i wyjazd do stadniny Banstead Manor, gdzie będzie reproduktorem, a jego krycia wkrótce znajdą się wśród najdroższych na świecie. Gdy van rusza, Shane zostaje na padoku prezentacyjnym, nieruchomy. Kilka minut później koledzy znajdują go siedzącego pod ścianą boksu, szlochającego w milczeniu.
Nigdy nie wróci do tamtego poranka. Ale nigdy też nie dosiądzie już konia tej miary.
Dlaczego Frankel zostawia bliznę
W środowisku wyścigowym mówi się, że luzak, który znał wielkiego konia, nigdy naprawdę z tego poziomu nie „schodzi”. Po nim wszystkie inne wydają się zwyczajne. Shane Fetherstonhaugh wciąż pracuje, spokojnie, ale ci, którzy go znają, wiedzą, że w skrzynce z narzędziami trzyma stary czarny kantar, podpisany flamastrem jednym słowem: Frankel. Nigdy się z nim nie rozstaje.
Za każdym championem stoją ludzie z cienia, których szeroka publiczność nigdy nie widzi. Aby poznać więcej takich historii, zapraszamy do świata wyścigów konnych i turfu.
