A 18 de junho de 1815, um pequeno cavalo alazão transportou o duque de Wellington durante quase dezassete horas, sem que este chegasse a apear-se. Chamava-se Copenhagen. Quando tudo terminou e Napoleão perdeu Waterloo, o cavalo fez um último gesto que ficou célebre e viveu depois vinte e um anos de reforma, até ser sepultado com as honras reservadas a um general. Eis a sua história, a do outro cavalo de Waterloo, tantas vezes esquecido por detrás do do Imperador.
O cavalo que carregou o vencedor de Napoleão
Em Waterloo, dois homens defrontam-se e, debaixo deles, dois cavalos que entraram na lenda. Napoleão monta um garanhão árabe de pelagem ruça, Marengo, o cavalo de Napoleão. Do lado oposto, o duque de Wellington vai sobre Copenhagen, um alazão de pequena estatura, com apenas 1,55 m de cernelha. Nesse dia, é o cavalo do duque que se mantém de pé até ao fim, e é o campo de Napoleão que desmorona.
Copenhagen nasceu em 1808. O nome presta homenagem a uma vitória naval britânica, a segunda batalha de Copenhaga, em 1807. Descende de uma linhagem prestigiada: por via paterna, conta entre os seus antepassados Eclipse, um dos maiores campeões da história das corridas. É, portanto, em parte um puro-sangue inglês, com uma parte de sangue árabe do lado materno, o que explica a sua pelagem, o seu porte compacto e, sobretudo, a sua resistência fora do comum.
Dezassete horas em sela, sem nunca fraquejar
No dia da batalha, Wellington monta a cavalo antes do amanhecer e quase não se apeia durante todo o dia. Copenhagen leva-o através da lama, do estrondo do canhão e das cargas, de uma posição para outra do campo de batalha. Quando o duque finalmente desmonta, já noite cerrada, o seu cavalo aguentara quase dezassete horas.
Mais tarde, Wellington resumiria o carácter da sua montada numa frase que ficou célebre: talvez tenha montado cavalos mais rápidos e muitos mais bonitos, mas, em fundo e resistência, nunca viu nenhum igual. Uma homenagem que diz muito: em Waterloo, a velocidade não contava, a resistência sim.
- A resistência real: transportar um homem e o seu equipamento durante um dia inteiro de combate exige uma condição física excecional, e não uma anedota embelezada.
- A parte de mito: os relatos de batalha tendem a engrandecer os factos. Aqui, a duração do dia de Wellington está bem documentada pelos seus próximos e oficiais.
- O rasto deixado: um cavalo torna-se lenda quando a sua história é registada em vida, como aconteceu com Copenhagen em Stratfield Saye.
O coice que quase feriu o duque
É o pormenor que a História reteve. Ganha a batalha, Wellington apeia-se e, aliviado, dá uma palmada na garupa de Copenhagen para lhe agradecer. O cavalo, exausto mas ainda vivo, dispara de imediato um coice que falha o duque por pouco. Após dezassete horas de guerra, o animal não perdera nada do seu temperamento.
A anedota atravessou os séculos porque diz algo de verdadeiro sobre o cavalo: Copenhagen era reconhecido como difícil, nervoso, pronto a escoicear. Não era uma montada fácil, era uma montada de carácter. E é talvez precisamente esse fogo interior que lhe permitiu não ceder quando tantos outros cavalos tombavam à sua volta.
Vinte e um anos de reforma e um fim de vedeta
Depois de Waterloo, Copenhagen leva dias tranquilos na propriedade de Wellington, em Stratfield Saye, no sul de Inglaterra. Torna-se uma celebridade. Os visitantes querem vê-lo, as senhoras da alta sociedade trazem-lhe bolos, cortam-lhe crinas como recordação. O pequeno alazão da batalha converteu-se numa atração viva, um pedaço da História que se vem tocar.
Morre em 1836, com vinte e oito anos, uma idade avançada para um cavalo. Wellington ordena que seja sepultado inteiro, no parque da propriedade, com honras militares. Uma salva é disparada sobre a sua sepultura, marcada mais tarde por uma pedra e uma epitáfio. Poucos cavalos da História mereceram tais funerais. Esta deferência coloca Copenhagen no clube restrito dos cavalos de lenda cujo valor se mede não em dinheiro, mas em memória.
Os dois cavalos de Waterloo, dois destinos opostos
O contraste com o cavalo de Napoleão é impressionante. Marengo, capturado depois da batalha, é levado para Inglaterra e exibido como troféu. À sua morte, o esqueleto é conservado e exposto num museu militar londrino, onde ainda hoje pode ser visto. Dois cavalos, dois campos, dois fins radicalmente diferentes: um sepultado com honras pelo vencedor, o outro reduzido a esqueleto de vitrine pelo país que o derrotara.
Esta simetria explica por que razão estas duas montadas continuam a fascinar. Lembram que, por detrás dos grandes homens dos livros de História, havia animais de carne e osso, cuja resistência e coragem pesaram, literalmente, no destino dos impérios.
- Copenhagen, alazão nascido em 1808, carregou o duque de Wellington durante quase dezassete horas em Waterloo, a 18 de junho de 1815.
- Em parte puro-sangue, em parte árabe, devia a sua lendária resistência a esta dupla origem.
- Ganha a batalha, disparou um coice que quase atingiu Wellington: um cavalo de carácter até ao fim.
- Morto em 1836, com vinte e oito anos, foi sepultado com honras militares no parque de Stratfield Saye.
Descobrir os cavalos que marcaram a História ao ponto de valerem fortunas
O que Copenhagen ainda nos ensina
Para além da batalha, a história de Copenhagen é a de um cavalo que viveu muitos anos e bem rodeado, mimado até aos últimos dias. Lembra que um cavalo idoso merece cuidados adequados, uma alimentação ajustada e respeito por tudo o que deu. Os princípios de base para cuidar de um cavalo ao longo de toda a vida não mudaram fundamentalmente desde a época de Wellington.
A sua história mostra também como a mistura de raças de cavalos pode produzir indivíduos excecionais: nem o maior, nem o mais rápido, Copenhagen marcou a História apenas pela sua solidez. A prova de que um cavalo não se julga pelo porte, mas pelo que tem no coração.
Fontes: correspondência e biografias do duque de Wellington, arquivos da propriedade de Stratfield Saye, coleções do museu militar de Londres que conserva o esqueleto de Marengo. Os diálogos e gestos relatados baseiam-se nos testemunhos da época de oficiais e próximos de Wellington.
