Urgence ophtalmologique. Un œil douloureux, fermé, larmoyant ou trouble est une urgence : chaque crise d'uvéite abîme un peu plus l'œil, et le délai de prise en charge conditionne la vue. On appelle le vétérinaire le jour même — on n'attend pas de voir si « ça passe ».
Qu'est-ce que l'uvéite récidivante
L'uvéite est l'inflammation de l'uvée, la couche vascularisée interne de l'œil. Chez le cheval, elle a la particularité de revenir par crises, séparées de semaines ou de mois d'accalmie apparente : c'est l'uvéite récidivante équine, appelée autrefois fluxion périodique ou moon blindness.
C'est la première cause de cécité chez le cheval. Chaque crise laisse des séquelles — adhérences, cataracte, atteinte de la rétine — même quand l'œil paraît redevenu normal entre deux épisodes.
Reconnaître une crise
Une crise se voit d'abord à la douleur : le cheval ferme l'œil, le protège de la lumière, larmoie.
- œil mi-clos ou complètement fermé, paupière crispée ;
- larmoiement, parfois écoulement ;
- cornée trouble, bleutée ou laiteuse ;
- pupille rétrécie, qui ne se dilate plus normalement ;
- rougeur du blanc de l'œil, gonflement des paupières ;
- le cheval fuit la lumière et peut refuser le licol ou la têtière.
⚠️ Ces signes ne distinguent pas à eux seuls une uvéite d'un ulcère de la cornée ou d'un corps étranger — et le traitement de l'un peut aggraver l'autre. Seul l'examen vétérinaire tranche.
Ce qui la déclenche
Le mécanisme est immunitaire : le système de défense du cheval attaque les tissus de son propre œil. Une infection antérieure, notamment par des leptospires, est souvent retrouvée à l'origine du dérèglement, sans qu'elle soit toujours présente au moment des crises.
Certaines races sont nettement plus touchées, en particulier l'Appaloosa et les chevaux à robe tachetée, ainsi que les Frisons — une prédisposition héréditaire est établie chez eux.
Le diagnostic
Le vétérinaire examine l'œil à la lampe à fente, mesure la pression intraoculaire et colore la cornée à la fluorescéine pour écarter un ulcère. La répétition des crises et les séquelles observées entre deux épisodes orientent vers l'uvéite récidivante plutôt que vers une inflammation isolée.
Un avis auprès d'un vétérinaire spécialisé en ophtalmologie est souvent utile dès la deuxième crise : les options de traitement de fond se décident tôt.
Le traitement d'une crise
Le traitement vise à éteindre l'inflammation vite et complètement, pour limiter les séquelles. Il associe généralement des anti-inflammatoires locaux et généraux et un collyre qui dilate la pupille pour éviter les adhérences. La durée et les doses sont fixées par le vétérinaire, et le traitement se poursuit après la disparition des signes.
⛔ Aucun collyre ne s'utilise sans avis : un corticoïde appliqué sur un ulcère de cornée peut faire perdre l'œil.
Pour les chevaux qui enchaînent les crises, des traitements de fond existent, jusqu'à des solutions chirurgicales — implant à libération prolongée, vitrectomie — dont l'indication se discute au cas par cas.
Vivre avec, au quotidien
Un cheval atteint peut mener une vie normale entre les crises, à condition d'être suivi et d'être pris en charge dès les premiers signes.
- observer les deux yeux chaque jour, au moment du pansage ;
- protéger de la lumière vive : masque à filtre UV, ombre disponible au pré ;
- noter chaque crise dans le carnet — la fréquence et l'intervalle guident le vétérinaire ;
- prévenir tout nouvel intervenant : un cheval borgne ou à vision réduite se surprend plus facilement.
La perte de la vue d'un œil n'interdit pas le travail, mais elle change la façon d'aborder le cheval : on lui parle en approchant, on évite les gestes venus du côté aveugle.
Cette fiche est une information générale. Elle ne remplace pas l'examen de votre vétérinaire.
