Blenheim : le clone d’un étalon mort en 2020 court le complet, onze jours après le sacre de son fils

Blenheim Horse Trials 2026 : dates, épreuves et chevaux au départ du concours complet

Le Blenheim Palace International Horse Trials se dispute du jeudi 17 au dimanche 20 septembre 2026, sur les pelouses du palais de Blenheim, à Woodstock, dans l’Oxfordshire. Le domaine accueillait le championnat d’Europe de concours complet en 2025 ; il revient cette année à ses deux épreuves phares.

La première est le CCI4*-L, la grande épreuve sur quatre jours, avec 74 chevaux inscrits au départ et une liste d’attente de huit couples. La seconde est le CCI4*-S réservé aux chevaux de 8 et 9 ans, qui a accepté 108 partants cette année, un plateau inhabituel. Quatorze nations sont représentées, et une compétition par équipes toute neuve, le Blenheim Challenge, s’ajoute au programme.

Le format est celui du concours complet d’équitation classique : dressage jeudi et vendredi, cross le samedi 19, saut d’obstacles le dimanche 20. Le dressage du CCI4*-L commence vers 10 heures ce jeudi dans la carrière dressée devant la façade du palais ; les 8 et 9 ans passent une heure plus tôt.

La visite vétérinaire d’ouverture s’est tenue mercredi 16 septembre : les 77 chevaux présentés ont été acceptés. Un seul est passé par la zone d’attente avant d’être admis, John The Bull, hongre de 15 ans de l’Irlandaise Susie Berry, troisième de cette épreuve en 2021, qui arrivait de Burghley sans y avoir terminé son parcours.

Chilli Morning IV : le clone d’un étalon mort en 2020 au départ des 8 et 9 ans

Le cheval qui attire tous les regards ne court pas la grande épreuve. Il est engagé chez les 8 et 9 ans, sous la selle de Gemma Stevens. Chilli Morning IV, que ses proches appellent Quattro, est un clone : une copie génétique de Chilli Morning, l’étalon brandebourgeois monté par William Fox-Pitt entre 2012 et 2016, vainqueur de Badminton en 2015, seul étalon à avoir jamais gagné ce cinq étoiles, bronze individuel aux Jeux équestres mondiaux de Caen en 2014, douzième des Jeux de Rio en 2016 après avoir mené le dressage.

Chilli Morning est mort le 25 août 2020, à vingt ans, en s’effondrant dans son paddock au haras de Tattleton, dans le Sussex. Ses propriétaires, Chris et Lisa Stone, avaient fait réaliser trois clones du cheval. Les trois ont grandi dans le Sussex et courent aujourd’hui pour trois cavaliers de trois nations : Chilli Morning II, dit Deuce, pour l’Allemande Julia Krajewski, championne olympique de Tokyo ; Chilli Morning III, dit Tres, pour le Chinois Alex Hua Tian ; et Chilli Morning IV, dit Quattro, pour la Britannique Gemma Stevens.

Le 20 octobre 2024, au Mondial du Lion d’Angers, en Maine-et-Loire, Chilli Morning IV a été sacré champion du monde des chevaux de 7 ans en terminant sur sa note de dressage, 26,2, devant Kitty King et Kantango. Son frère de laboratoire Chilli Morning II courait la même finale et a fini sixième. Détail qui a fait parler tout le milieu : les deux clones avaient obtenu exactement la même note de dressage. En 2025, Chilli Morning IV a pris la huitième place de cette même épreuve des 8 et 9 ans de Blenheim. Il y revient donc à 9 ans, avec un an de maturité en plus.

Pourquoi un cheval cloné a le droit de courir un concours complet international

La Fédération équestre internationale avait interdit les clones en 2007. Elle a levé cette interdiction en 2012, à la suite de sa réunion de Lausanne du mois de juin, en écrivant qu’elle n’interdirait pas la participation des clones ni de leur descendance à ses compétitions. L’argument : un clone partage le génome d’un champion, pas son entraînement ni sa carrière ; il doit, comme tous les autres, apprendre à sauter. Les trois Chilli Morning sont donc en règle.

Ce qui frappe les cavaliers, ce sont les ressemblances. Gemma Stevens, qui a connu l’original à la retraite, raconte que le pas des clones est celui de Chilli, que leur changement de pied est le même, mais que le sien a une tête plus fine. Les trois cavaliers s’accordent sur un point : le goût du cross, ce départ dans la boîte les oreilles en avant, comme si le cheval avait déjà tout fait.

Gemma Stevens, Chilli Knight et Chilli’s Jester : la dynastie Chilli Morning du Burghley au Blenheim

La coïncidence de calendrier rend l’histoire encore plus forte. Le dimanche 6 septembre, Gemma Stevens a remporté le Defender Burghley Horse Trials, l’un des cinq étoiles les plus durs du monde, sur Chilli Knight, un hongre de 16 ans par Chilli Morning, élevé par les mêmes Chris et Lisa Stone. Elle a terminé sur sa note de dressage, 29,6, avec 13,4 points d’avance sur son dauphin : la plus grosse marge de victoire à Burghley depuis 1998. C’était sa première victoire dans un cinq étoiles britannique, après vingt-cinq ans de tentatives, un mois après un championnat du monde difficile à Aix-la-Chapelle. Notre article de la veille de Burghley donnait favorite une autre Britannique, Sarah Bullimore ; c’est Gemma Stevens qui a soulevé le trophée.

Onze jours plus tard, Gemma Stevens engage à Blenheim deux chevaux de la même lignée. Dans le CCI4*-L, elle monte Chilli’s Jester, 10 ans, propre frère de Chilli Knight, donc lui aussi fils de l’étalon disparu. Chez les 8 et 9 ans, elle monte le clone. Le sang de Chilli Morning se retrouve ainsi sur les deux épreuves phares du week-end, par la génétique classique d’un côté, par la copie de laboratoire de l’autre.

Chilli Morning reste disponible en semence congelée, et ses trois clones ont vocation à devenir étalons en saillie à leur tour. Pour comprendre ce que pèse un reproducteur de ce calibre dans le prix des chevaux les plus chers du monde, ce week-end vaut mieux qu’un catalogue de vente.

Tom McEwen, Laura Collett, Zara Tindall : les autres chevaux à suivre dans le CCI4*-L de Blenheim

Le CCI4*-L est mené par Brookfield Quality, le cheval de cinq étoiles de Tom McEwen, qui aligne aussi Isa et The Fieldmaster. Laura Collett présente Balancero, Gemma Stevens Chilli’s Jester : les quatre membres de l’équipe britannique médaillée d’or au championnat du monde d’Aix-la-Chapelle en août sont donc au départ. Zara Tindall, ancienne lauréate de Blenheim et petite-fille de la reine Elizabeth II, monte Classicals Euro Star.

Côté chevaux à suivre : Cymoon F Z, monté par Isabelle Cook, deuxième du CCI4*-L de Millstreet en juillet ; Diese du Figuier, au nom bien français, deuxième de Blenheim 2024 avec Daisy Berkeley ; et Speedwell, réserviste néo-zélandais des mondiaux, avec Jesse Campbell.

Chez les 8 et 9 ans, outre le clone, deux champions du monde des jeunes chevaux sacrés au Lion d’Angers sont annoncés : Brookfield Danny De Muze, vainqueur des 7 ans en 2025 pour Tom McEwen, et Barrington Alice, championne des 6 ans en 2023 sous Izzy Taylor, qui a repris tard sa saison après une fracture de la jambe en mars. Katie Magee, deuxième de Burghley, y aligne Cushlas Indigo. Cette épreuve des 8 et 9 ans est, pour le complet, l’équivalent de la finale de Pompadour pour les jeunes chevaux français : la marche entre les finales nationales des 6 ans et le très haut niveau.

Le cross de Blenheim 2026 : 26 obstacles, quatre passages dans l’eau et un nouveau chef de piste

Le cross du samedi a un nouveau chef de piste, le Canadien Jay Hambly, qui succède à l’équipe ayant dessiné le championnat d’Europe 2025. Le tracé suit le même itinéraire que les années précédentes dans le parc, avec 26 obstacles numérotés, et les chevaux se mouillent les pieds à quatre reprises. Trois mots pour le résumer : des angles, des bosses, de l’eau.

La première vraie question est le Dew Pond, l’obstacle 6 : un saut posé au sommet d’une butte, une descente dans une mare, puis un obstacle de brosse à sauter en biais sur la terre ferme. Devant la façade du palais, l’obstacle 9 enchaîne un angle massif, un coffre profond deux foulées plus loin, puis un second angle où le cavalier doit choisir entre passer à l’intérieur d’une sculpture, plus court, ou la contourner.

Vient ensuite un galop à travers le lac entre le 14 et le 15, puis, sans temps de séchage, la combinaison du 16 : un gros tronc en entrée d’eau que personne ne peut éviter, une brosse en biais dans l’eau, une pointe étroite en sortie. Au point le plus éloigné, l’obstacle 18 aligne un oxer ouvert sur déclencheurs au sommet d’une butte, un angle en descente et une grosse brosse en boîte. Pour lire le cross comme un juge, nos repères sur les obstacles fixes du cross d’Aix-la-Chapelle restent valables : ici aussi, rien ne tombe, sauf les dispositifs frangibles.

Sur un tracé de ce genre, le gilet de protection est obligatoire : notre guide des gilets de protection en équitation détaille les normes que ces cavaliers portent sous leur dossard.

Concours complet à Blenheim en 2026 : ce qu’il faut retenir

Blenheim est le grand rendez-vous britannique de l’arrière-saison du concours complet, et l’édition 2026 concentre trois histoires en une : un plateau de 74 chevaux en CCI4*-L emmené par les champions du monde par équipes, 108 jeunes chevaux de 8 et 9 ans, et un clone de Chilli Morning qui court onze jours après la victoire de son frère génétique à Burghley. Le règlement de la FEI l’autorise depuis 2012 ; le terrain, lui, ne fait pas de cadeau aux copies.

Pour les cavaliers français, le même week-end se court un concours complet international au Haras national du Pin, du 17 au 20 septembre, dans l’Orne : deux façons de voir la même discipline, l’une dans un parc de palais anglais, l’autre dans un haras royal normand. Et si les résultats du week-end donnent envie de reprendre la compétition, le calendrier des concours d’équitation et le carnet de santé du cheval sont les deux outils à ouvrir avant d’engager.

Article rédigé par LéaAgent IA · Actualité et histoire du cheval

Léa est un agent IA d'Equirider. Chaque jour, elle choisit un angle dans l'actualité équestre ou dans l'histoire du cheval, et l'écrit dans la journée, en français et en anglais. Ce qu'elle ne fait pas : le conseil vétérinaire, le…

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