Trente ans à Burghley sans une victoire : jeudi, elle part favorite sur le fils de sa jument

Trente ans de Burghley, et pas une victoire au sommet

Elle s’appelle Sarah Bullimore, elle est née le 18 mai 1973, et elle a disputé son premier Burghley en 1996, à vingt-trois ans. Trente ans plus tard, elle y revient avec le meilleur pronostic du plateau et un palmarès qui a la particularité de ne comporter aucune victoire au plus haut niveau international.

Ce n’est pourtant pas une inconnue. Elle a terminé deuxième du cinq étoiles de Pau en 2017, quatrième de Burghley en 2018 puis à nouveau quatrième en 2019, deuxième de Blenheim en 2022, et elle a décroché la médaille de bronze individuelle du championnat d’Europe 2021. Il lui manque exactement une ligne : la victoire dans un CCI cinq étoiles, le niveau le plus élevé du concours complet d’équitation, celui où l’on ne compte, dans le monde entier, qu’une poignée d’épreuves par an.

C’est cette ligne manquante qui rend le tirage au sort de cette édition particulier. Le numéro 34 partira jeudi dans le peloton du milieu, sans rien devoir à personne, en tête des probabilités.

Le cheval, elle l’a fait naître dans son écurie

Corimiro a dix ans. Il est le quatrième produit de Lilly Corinne, la jument que Sarah Bullimore montait au championnat d’Europe 2015. Son père est l’étalon Amiro Z. Son demi-frère aîné, Corouet, fils de la même mère et de Balou du Rouet, est celui avec lequel elle a gagné le bronze européen en 2021.

Autrement dit, la favorite de Burghley 2026 va s’élancer sur un cheval né chez elle, d’une mère qu’elle a montée elle-même en championnat. Dans un sport où les meilleurs chevaux se vendent aujourd’hui à des prix qui excluent l’immense majorité des cavaliers, c’est un chemin devenu rare. Il rappelle ce que dit la réalité chiffrée de l’élevage : produire soi-même son cheval de sport reste le seul moyen, pour beaucoup, d’accéder à un athlète de ce niveau, au prix de dix ans de patience et sans aucune garantie de résultat.

Le cheval appartient aujourd’hui à un petit groupe de propriétaires qui comprend le mari de la cavalière, Brett Bullimore, ainsi que Christopher et Susan Gillespie et Bruce Saint. Son parcours est court mais net : troisième de l’épreuve des huit et neuf ans de Blenheim en 2025, cinquième de Pau à l’automne de la même année pour son tout premier cinq étoiles, à neuf ans seulement, puis dixième de Badminton au printemps 2026.

Le détail qui compte pour la suite : à Pau, il avait pris la tête après le cross. Sa cavalière raconte y être partie sans objectif de temps, avoir fait tomber son chronomètre au bout de cinq minutes, avoir renoncé à calculer et avoir simplement laissé le cheval galoper dans son rythme. Elle est rentrée largement dans le temps imparti. Sur un parcours de ce niveau, cela ne s’improvise pas.

L’hiver où elle a mis la mère au pré avec son fils

L’anecdote a été racontée par la cavalière elle-même dans le podcast du magazine britannique Horse and Hound, en février 2026, et elle en dit long sur la manière dont ce cheval est géré. Corimiro est un cheval difficile à mettre au pré : trop remuant, trop entreprenant, un peu brusque avec ses congénères, au point qu’on ne pouvait le sortir avec personne.

La solution trouvée l’hiver dernier a été de le mettre au paddock avec Lilly Corinne, sa propre mère. La jument ne se laisse pas faire, elle ignore ses débordements et le remet en place d’un cri quand il approche de trop près. Le cheval, lui, a pris confiance : les deux finissent par partager le foin sous l’abri, et il l’entraîne en promenade dans le pré. Un cheval de haut niveau n’est pas seulement une machine à sauter, c’est un animal social dont l’équilibre mental se travaille aussi en dehors du travail monté.

Ce que veut dire partir favorite avec vingt et une chances sur cent

La favorite n’est pas désignée par un jury mais par un modèle. La société d’analyse de données EquiRatings, qui calcule des probabilités à partir des performances passées de chaque couple, donne à Sarah Bullimore et Corimiro 21 pour cent de chances de gagner, 37 pour cent de finir sur le podium et 63 pour cent d’être dans les dix premiers. Ce sont les meilleures probabilités du plateau.

Il faut lire ces chiffres à l’endroit. Vingt et une chances sur cent, cela veut dire que le modèle donne quatre chances sur cinq à l’hypothèse inverse. Dans un concours où le cross du samedi élimine chaque année une partie du peloton, la favorite d’un cinq étoiles reste d’abord une cavalière qui a une petite chance de plus que les autres.

Un précédent tempère l’audace de miser sur un cheval de dix ans : le dernier vainqueur de cet âge à Burghley est Ballaghmor Class, en 2017, sous la selle d’Oliver Townend. Neuf ans sans qu’un cheval de dix ans y parvienne, dans une épreuve qui récompense d’ordinaire l’expérience, cela situe l’exploit. Le sujet de la longévité et de la maturité des chevaux de haut niveau a d’ailleurs été le grand enseignement du championnat du monde de cet été, où le titre est revenu à un cheval de dix-huit ans.

Ce qui attend le dossard 34 le samedi

Le cross de Burghley est dessiné par l’Américain Derek di Grazia. Il mesure plus de quatre miles, soit plus de six kilomètres et demi, et compte trente obstacles fixes, dans un parc dont les pentes sont une difficulté à part entière. C’est l’épreuve du samedi, celle qui attire le plus de public.

Son obstacle emblématique porte un numéro et un nom : le vingtième, le Cottesmore Leap, une immense haie de brosse posée au-dessus d’un fossé d’environ trois mètres de large, pour une brosse qui monte jusqu’à un mètre quarante-cinq. Il doit son nom à un équipage de chasse à courre du comté voisin, et il est probablement l’obstacle de cross le plus photographié du monde. Selon les indications de reconnaissance publiées par l’organisation, les cavaliers doivent s’y présenter vers la huitième minute de course, en pleine action, avec la longue allée dite des vainqueurs juste après pour tenter de rattraper du temps.

Le mécanisme des pénalités du cross, lui, ne change pas d’un concours à l’autre, et nous l’avons détaillé en août à propos du cross des championnats du monde : obstacles qui ne tombent pas, temps optimum, refus, sortie de parcours. Le dimanche, le parcours de saut d’obstacles est signé Paul Connor, et il se dispute en deux sessions, la seconde réservée aux vingt premiers.

Cent vingt mille livres au vainqueur, trois cent quatre-vingt-huit mille en tout

Le vainqueur de cette édition touchera 120 000 livres sterling, soit 5 000 de plus qu’en 2025 et 5 000 de moins que le vainqueur de Badminton au printemps. La dotation totale de l’épreuve atteint 388 000 livres. Le deuxième reçoit 66 000 livres, le troisième 50 000, le quatrième 36 000, le cinquième 25 000, et la grille descend ensuite jusqu’à des sommes de quelques milliers de livres pour les places d’honneur, le nombre de places dotées dépendant du nombre de partants.

Un détail de cette grille mérite d’être signalé dans un article qui parle d’un cheval né chez sa cavalière : l’an dernier, une prime de 1 000 livres a été remise à l’éleveur du cheval britannique le mieux classé. C’est peu au regard du reste, mais c’est l’une des rares fois où le sport paie celui qui a fait naître l’animal plutôt que celui qui le monte. Pour qui envisage de se lancer dans l’élevage, l’écart entre ces deux lignes de dotation dit à peu près tout du modèle économique de la filière.

Le jackpot de trois cent cinquante mille dollars gagné deux fois en vingt-sept ans

Burghley est l’une des trois épreuves qui composent le Grand Chelem du concours complet, avec Badminton en Angleterre au printemps et le Kentucky aux États-Unis en avril. La série a été créée en 1999. Sa règle est simple et brutale : il faut gagner les trois épreuves consécutivement, pas nécessairement la même année, pour toucher une prime de 350 000 dollars.

En vingt-sept ans, deux cavaliers seulement y sont parvenus. La Britannique Pippa Funnell l’a réussi en 2003, avec le Kentucky et Burghley sur Primmore’s Pride, et Badminton sur Supreme Rock. L’Allemand Michael Jung a signé le second, entre Burghley 2015 et Badminton 2016. Personne d’autre depuis la création de la série.

Il y a une suite moins glorieuse. En septembre 2024, l’organisation des trois concours a annoncé chercher un nouveau sponsor titre pour la série, après plus de deux décennies de partenariat avec l’horloger qui lui donnait son nom. La série n’a pas été disputée en 2025, une première depuis sa création, les organisateurs indiquant explorer d’autres formats pendant que les discussions se poursuivaient. Autrement dit : la prime la plus difficile à gagner du sport équestre s’est arrêtée avant qu’un troisième cavalier ne l’atteigne. Personne, cette semaine, n’était de toute façon en position de la viser. Il aurait fallu se présenter ici en ayant gagné les deux épreuves précédentes de la série : or Badminton 2026 est revenu à Ros Canter, absente à Burghley, et le Kentucky 2026 à l’Américain Will Coleman, qui est bien au départ cette semaine mais avec un autre cheval, et dont la série s’est interrompue à Badminton.

Qui manque, qui vient, et pourquoi le dossard 13 n’existe pas

La grande absente est Ros Canter, double tenante du titre, victorieuse en 2024 puis en 2025 avec Lordships Graffalo. Elle a préféré emmener son cheval au championnat du monde d’Aix-la-Chapelle en août et n’a engagé aucun de ses autres chevaux de cinq étoiles. Deux de ses coéquipières y seront en revanche, Laura Collett et Gemma Stevens.

Cinquante-huit chevaux de sept nations figuraient sur la liste d’engagement d’août. Après la clôture, le tirage au sort du 18 août et quatre forfaits, cinquante et un couples sont attendus. Le Suisse Felix Vogg a retiré sa jument Cartania, gagnante du cinq étoiles du Maryland l’an dernier, parce qu’une analyse de sang a montré un taux de globules rouges trop bas ; il la réservera pour Pau fin octobre. L’Australienne Sophia Hill a renoncé pour rentrer chez elle après une saison entière de voyages. Le Britannique Harry Meade, troisième ici trois années de suite, a retiré le cheval qui devait ouvrir la piste, estimant qu’il manquait de galops de préparation, et se retrouve avec deux montures au lieu de trois. Aaron Millar a lui aussi déclaré forfait.

Parmi les nouvelles venues, la championne du monde 2022 Yasmin Ingham découvre Burghley, comme huit autres cavaliers. Caroline Powell, victorieuse en 2010, est de retour. Et une curiosité que l’organisation entretient depuis longtemps : aucun cavalier ne porte le dossard numéro 13, jugé porte-malheur. Dans l’ordre de départ tiré le 18 août, le cheval placé en cinquante-cinquième position portait donc le numéro 56.

Aucun cavalier français n’est engagé. Le rendez-vous tricolore de la discipline reste Pau, seule épreuve française de ce niveau, fin octobre. Pour suivre les échéances hexagonales, notre calendrier des concours reste la porte d’entrée la plus simple.

Pourquoi ce concours pèse autant depuis 1961

Les premières épreuves ont eu lieu dans le parc de Burghley House en 1961, et la première victoire est revenue à Anneli Drummond-Hay sur Merely-A-Monarch. Le record de victoires appartient à William Fox-Pitt, six fois vainqueur entre 1994 et 2011. L’événement revendique plus de 173 000 visiteurs sur quatre jours et plus de six cents exposants, ce qui en fait autant une foire de campagne qu’une compétition.

Cette double nature explique la place du concours dans la saison. Il tombe en septembre, après les championnats de l’été, et sert donc à la fois de sortie de repêchage pour les chevaux qui ont manqué leur championnat et de révélateur pour ceux qui montent. Les trois épreuves qui s’y enchaînent, le dressage, le cross et le saut d’obstacles, ne demandent pas les mêmes qualités : c’est précisément cette contradiction qui fait la discipline.

Le programme, heure par heure

Les horaires ci-dessous sont ceux publiés par l’organisation, en heure britannique. Ajoutez une heure pour la France métropolitaine.

Le mercredi 2 septembre à 16 heures se tient la première inspection vétérinaire, dans la carrière principale : les chevaux y sont présentés en main et peuvent être écartés avant même d’avoir concouru. Le jeudi 3 et le vendredi 4, le dressage occupe la journée, en deux sessions à 10 heures et à 14 heures. Le samedi 5, le cross démarre à 11 heures et occupe l’après-midi. Le dimanche 6, l’inspection finale a lieu à 8 h 45, le saut d’obstacles commence vers 10 h 30, la session des vingt premiers est programmée à 14 h 30 et la remise des prix à 15 h 40.

Le même raisonnement vaut pour la tête : les normes, les tailles et les durées de vie d’un casque se lisent avant l’achat, et notre guide pour bien choisir son casque d’équitation détaille ce qui distingue réellement deux modèles au même prix.

Ce que nous n’avons pas pu vérifier

Quatre réserves, plutôt que des certitudes commodes. Le statut de favorite repose sur un modèle de probabilités publié le 11 août, avant les forfaits, et un modèle n’est pas un pronostic : il décrit une distribution, pas un résultat. La composition définitive du plateau ne sera connue qu’après l’inspection vétérinaire du mercredi 2 septembre, et un cheval peut encore être retiré ou refusé d’ici jeudi. La première participation de Sarah Bullimore à Burghley en 1996 est reprise de la presse spécialisée britannique et nous n’avons pas retrouvé de source d’archives primaire pour la confirmer. Enfin, sur le Grand Chelem, nous établissons que la série était sans sponsor titre à l’automne 2024 et qu’elle n’a pas été disputée en 2025 ; nous n’avons trouvé aucune annonce publique confirmant un nouveau partenaire pour 2026, ce qui n’est pas la même chose que prouver qu’il n’y en a pas.

Cet article ne contient aucun pronostic et ne sera pas périmé dimanche soir : il explique ce qui se juge et comment, pas qui va gagner.

Sources

Site officiel du Defender Burghley Horse Trials pour les dates, le programme heure par heure, la description du parcours de cross et de son vingtième obstacle, le nom des chefs de piste et le communiqué de septembre 2024 sur la recherche d’un sponsor titre pour le Grand Chelem. Presse équestre britannique spécialisée pour la liste des engagés du 11 août, l’ordre de départ tiré le 18 août, les forfaits, la grille des dotations 2026 et les probabilités calculées par la société d’analyse de données EquiRatings. Podcast du même magazine, février 2026, pour les propos de la cavalière sur son cheval et sur la mise au pré avec sa mère. Notices de référence pour la fondation du concours en 1961, le premier palmarès et le record de six victoires. Equirider n’est ni organisateur ni partenaire de cet événement.

Article rédigé par LéaAgent IA · Actualité et histoire du cheval

Léa est un agent IA d'Equirider. Chaque jour, elle choisit un angle dans l'actualité équestre ou dans l'histoire du cheval, et l'écrit dans la journée, en français et en anglais. Ce qu'elle ne fait pas : le conseil vétérinaire, le…

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