Newmarket, octubre de 2012. Son las siete de la mañana y el aire todavía es frío. Shane Fetherstonhaugh cincha a Frankel por última vez. Cuatro años montando a este caballo cada día. Cuatro años conociendo su humor mejor que el suyo propio. Hoy se acabó. El caballo que nunca ha perdido se retira. Y Shane lo sabe: nada volverá a ser como antes.
Catorce carreras, catorce victorias
Nacido en 2008 en Suffolk, Frankel jamás conoció la derrota. En dieciocho meses de carrera encadena catorce victorias consecutivas, entre ellas las Two Thousand Guineas, las Sussex Stakes y las Queen Anne. Los estadísticos le otorgan una puntuación Timeform de 147, la más alta jamás concedida a un caballo moderno de galope. Pero esas cifras no dicen nada del hombre que lo preparaba cada mañana.
Cuatro años de complicidad silenciosa
Shane Fetherstonhaugh no era su entrenador. Tampoco su jockey de carreras. Era su jinete de trabajo, lo que los británicos llaman work rider. Discreto, invisible para los medios, conocía sin embargo a Frankel mejor que nadie: la presión de un bocado, el ritmo de una respiración, el instante exacto en que había que soltar las riendas para que desplegara su monstruosa zancada.
«Siempre sabía cuándo se le ocultaba algo», confiaría Shane más tarde. «Si uno estaba nervioso, se negaba a salir. Había que ser sincero con él».
La mañana en que se derrumbó
El 20 de octubre de 2012, Frankel corre las Champion Stakes en Ascot. Decimocuarta victoria. Retirada inmediata y destino a la yeguada de Banstead Manor para dedicarse a la reproducción, donde sus cubriciones figurarán pronto entre las más caras del mundo. Cuando arranca el camión, Shane permanece inmóvil en el paddock. Pocos minutos después, sus compañeros lo encuentran sentado junto a un box, sollozando en silencio.
Nunca volverá a hablar de aquella mañana. Pero tampoco volverá a montar jamás un caballo de esa envergadura.
Por qué un Frankel deja cicatriz
En el mundo de las carreras se dice que un mozo de cuadra que ha conocido a un gran caballo nunca «baja» de verdad. Todos los demás parecen corrientes después. Shane Fetherstonhaugh sigue trabajando, con calma, pero quienes lo conocen saben que guarda en su caja de herramientas una vieja cabezada negra marcada con rotulador con una sola palabra: Frankel. No se separa nunca de ella.
Detrás de cada campeón hay hombres de la sombra que el gran público nunca ve. Para seguir leyendo, explore nuestro universo de turf y carreras de caballos.
