Am 18. Juni 1815 trug ein kleiner Fuchs den Herzog von Wellington fast siebzehn Stunden lang, ohne dass dieser ein einziges Mal abgesessen wäre. Der Wallach hieß Copenhagen. Als alles vorbei war und Napoleon Waterloo verloren hatte, vollführte das Pferd noch eine letzte, berühmt gewordene Geste. Danach verbrachte es einundzwanzig Jahre im Ruhestand und wurde schließlich mit den Ehren beigesetzt, die sonst einem General vorbehalten sind. Hier lesen Sie seine Geschichte, die Geschichte des anderen Pferdes von Waterloo, das hinter dem des Kaisers so oft vergessen wird.
Das Pferd, das den Bezwinger Napoleons trug
Bei Waterloo standen sich zwei Männer gegenüber, und unter ihnen zwei Pferde, die in die Legende eingingen. Napoleon ritt einen Araber-Schimmel, Marengo, das Pferd Napoleons. Ihm gegenüber saß der Herzog von Wellington auf Copenhagen, einem kleinen Fuchs von kaum 1,55 m Stockmaß. An diesem Tag hielt das Pferd des Herzogs bis zum Ende durch, und es war Napoleons Lager, das zusammenbrach.
Copenhagen wurde 1808 geboren. Sein Name erinnert an einen britischen Seesieg, die zweite Schlacht von Kopenhagen im Jahr 1807. Er stammt aus einer glänzenden Linie: Väterlicherseits zählt Eclipse zu seinen Vorfahren, eines der größten Rennpferde der Geschichte. Copenhagen war also zum Teil ein Englisches Vollblut, mit einem Anteil arabischen Blutes mütterlicherseits. Das erklärt seine Farbe, seinen kompakten Körperbau und vor allem seine außergewöhnliche Ausdauer.
Siebzehn Stunden im Sattel, ohne zu ermüden
Am Tag der Schlacht stieg Wellington noch vor Morgengrauen auf und saß im Laufe des Tages kaum noch ab. Copenhagen trug ihn durch Schlamm, Kanonendonner und Attacken, von einem Punkt des Schlachtfelds zum nächsten. Als der Herzog spät in der Nacht endlich abstieg, hatte sein Pferd fast siebzehn Stunden durchgehalten.
Wellington fasste den Charakter seines Reittiers später in einer berühmt gewordenen Wendung zusammen: Er habe vielleicht schnellere und weit schönere Pferde geritten, doch an Substanz und Ausdauer sei ihm nie eines wie dieses begegnet. Ein Lob, das viel verrät: Bei Waterloo zählte nicht die Schnelligkeit, sondern die Widerstandskraft.
- Die tatsächliche Ausdauer: Einen Reiter samt Ausrüstung einen ganzen Gefechtstag lang zu tragen, setzt eine außergewöhnliche Kondition voraus und ist keine ausgeschmückte Anekdote.
- Der Anteil des Mythos: Schlachtberichte blähen die Tatsachen häufig auf. Hier ist die Dauer von Wellingtons Tag durch seine Vertrauten und Offiziere gut belegt.
- Die hinterlassene Spur: Ein Pferd wird zur Legende, wenn seine Geschichte schon zu Lebzeiten festgehalten wird, wie es bei Copenhagen in Stratfield Saye der Fall war.
Der Hufschlag, der den Herzog fast getroffen hätte
Dieses Detail hat sich die Geschichte gemerkt. Nach dem gewonnenen Gefecht saß Wellington ab und klopfte dem Pferd erleichtert auf die Hinterhand, um sich zu bedanken. Der erschöpfte, aber immer noch flinke Copenhagen schlug sofort aus und verfehlte den Herzog nur knapp. Nach siebzehn Stunden Krieg hatte das Tier nichts von seinem Temperament eingebüßt.
Die Anekdote überdauerte die Jahrhunderte, weil sie etwas Wahres über das Pferd sagt: Copenhagen galt als schwierig, nervös und schnell mit dem Hinterbein. Es war kein bequemes Reittier, sondern ein Pferd mit Charakter. Und vielleicht war es gerade dieses innere Feuer, das ihn nicht zusammenbrechen ließ, während um ihn herum so viele Pferde stürzten.
Einundzwanzig Jahre Ruhestand und ein Abgang wie ein Star
Nach Waterloo verbrachte Copenhagen ruhige Tage auf Wellingtons Landsitz Stratfield Saye im Süden Englands. Er wurde zu einer Berühmtheit. Besucher wollten ihn sehen, Damen der feinen Gesellschaft brachten ihm Gebäck, und man schnitt ihm Haare aus Mähne und Schweif als Andenken ab. Der kleine Fuchs der Schlacht war zur lebenden Attraktion geworden, zu einem Stück Geschichte, das man anfassen wollte.
Er starb 1836 im Alter von achtundzwanzig Jahren, für ein Pferd ein hohes Alter. Wellington ordnete an, dass er vollständig im Park des Anwesens beigesetzt wurde, mit militärischen Ehren. Über seinem Grab wurde eine Salve abgefeuert, später markierten ein Stein und eine Grabinschrift die Stelle. Nur wenige Pferde der Geschichte haben solche Trauerfeierlichkeiten erhalten. Diese Würdigung reiht Copenhagen in den sehr exklusiven Kreis der legendären Pferde ein, deren Wert sich nicht in Geld bemisst, sondern in Erinnerung.
Die beiden Pferde von Waterloo, zwei gegensätzliche Schicksale
Der Kontrast zum Pferd Napoleons ist verblüffend. Marengo wurde nach der Schlacht erbeutet, nach England gebracht und wie eine Trophäe zur Schau gestellt. Nach seinem Tod bewahrte man sein Skelett auf und stellte es in einem Londoner Militärmuseum aus, wo es bis heute zu sehen ist. Zwei Pferde, zwei Lager, zwei völlig verschiedene Enden: das eine vom Sieger mit allen Ehren bestattet, das andere vom besiegten Land zum Vitrinenskelett gemacht.
Diese Symmetrie erklärt, warum die beiden Reittiere bis heute faszinieren. Sie erinnern daran, dass hinter den großen Männern der Geschichtsbücher Tiere aus Fleisch und Blut standen, deren Ausdauer und Mut buchstäblich über das Schicksal von Reichen mitentschieden haben.
- Copenhagen, ein 1808 geborener Fuchs, trug den Herzog von Wellington am 18. Juni 1815 bei Waterloo fast siebzehn Stunden lang.
- Teils Vollblut, teils Araber: Seine legendäre Ausdauer verdankte er seiner doppelten Abstammung.
- Nach dem gewonnenen Gefecht schlug er aus und verfehlte Wellington nur knapp: ein Pferd mit Charakter bis zum Schluss.
- Er starb 1836 mit achtundzwanzig Jahren und wurde mit militärischen Ehren im Park von Stratfield Saye beigesetzt.
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Was uns Copenhagen noch heute lehrt
Über die Schlacht hinaus erzählt die Geschichte von Copenhagen von einem Pferd, das alt wurde, gut umsorgt war und bis zu seinen letzten Tagen verwöhnt wurde. Sie erinnert daran, dass ein älteres Pferd angepasste Pflege, eine abgestimmte Fütterung und Respekt für das verdient, was es geleistet hat. Die Grundsätze, wie Sie Ihr Pferd ein Leben lang gut versorgen, haben sich seit Wellingtons Zeiten nicht grundlegend verändert.
Seine Geschichte zeigt zudem, wie sehr die Mischung verschiedener Pferderassen außergewöhnliche Individuen hervorbringen kann: Weder das größte noch das schnellste Pferd, hat Copenhagen allein durch seine Standfestigkeit Geschichte geschrieben. Der Beweis dafür, dass man ein Pferd nicht nach seinem Format beurteilt, sondern nach dem, was es im Herzen trägt.
Quellen: Korrespondenz und Biografien des Herzogs von Wellington, Archive des Anwesens Stratfield Saye, Sammlungen des Londoner Militärmuseums, das das Skelett von Marengo aufbewahrt. Die überlieferten Dialoge und Gesten stützen sich auf zeitgenössische Zeugnisse von Offizieren und Vertrauten Wellingtons.
