Un cavallo che si incava quando Lei appoggia la sella, che gonfia il ventre durante la sellatura o che appiattisce le orecchie all’avvicinarsi del sottosella non cerca di infastidirLa. In molti casi, la sella preme dove non dovrebbe. Una sella mal regolata schiaccia i muscoli del dorso, ostacola la circolazione sotto i pannelli e lascia segni visibili a occhio nudo: peli bianchi, chiazze asciutte nell’impronta del sudore, un avvallamento muscolare dietro al garrese. Questi segnali compaiono molto prima della zoppia. Bisogna però saperli guardare.
La sella è l’unico oggetto che il cavallo porta per ore, su una zona che non può controllare. Poggia su due lunghi muscoli che costeggiano la colonna e lavorano a ogni falcata. Quando è ben regolata, il cavallo dimentica di averla addosso. Quando stringe, scivola o si inclina, si adatta: si contrae, accorcia la falcata, modifica il proprio movimento. E quel nuovo movimento finisce per deformarne la muscolatura.
Che cosa fa concretamente una sella al dorso
Il peso del cavaliere non deve mai gravare sulla colonna vertebrale. Si distribuisce sui muscoli dorsali, da una parte e dall’altra, attraverso i pannelli. Fra i due, il canale centrale lascia un passaggio libero alle apofisi della colonna. Davanti, l’arcata deve seguire il garrese senza pizzicarlo né appoggiarvisi. Dietro, la sella termina prima della zona lombare, che non è fatta per sostenere carichi.
Se uno solo di questi appoggi è sbagliato, la pressione si concentra su pochi centimetri quadrati invece di diffondersi. Il muscolo compresso riceve meno sangue, si affatica più in fretta, poi si assottiglia. In un cavallo montato più volte alla settimana, questo meccanismo si instaura in pochi mesi senza mai provocare una lesione spettacolare. È proprio ciò che lo rende difficile da individuare: nulla sanguina, nulla zoppica, il cavallo diventa semplicemente meno piacevole da montare.
I segni che il corpo lascia vedere
Il dorso racconta la storia della sella. Prenda l’abitudine di osservarlo a nudo, da entrambi i lati, subito dopo aver tolto la sella, e di passarvi sopra la mano aperta.
- I peli bianchi. Ciuffi di peli decolorati sul garrese o lungo i pannelli indicano una pressione prolungata che ha distrutto la pigmentazione. È un segno tardivo, spesso definitivo.
- Le zone asciutte nell’impronta del sudore. Dopo un lavoro che fa sudare, l’impronta della sella deve essere regolare. Una chiazza rimasta asciutta in mezzo a un dorso bagnato indica un punto in cui la compressione ha bloccato la sudorazione.
- I peli arruffati o spezzati. Tradiscono uno sfregamento, dunque una sella che si sposta a ogni falcata invece di seguire il movimento.
- Gonfiori, crosticine e piccoli noduli. Sotto i pannelli o sulla sommità del garrese, richiedono il parere del veterinario prima di rimettere in sella.
- Gli avvallamenti muscolari. Una depressione dietro al garrese, o uno spessore nettamente diverso a destra e a sinistra, rivela una muscolatura che si degrada sotto un appoggio asimmetrico.
- La reazione alla palpazione. Un cavallo che si incava, si irrigidisce o si volta quando Lei segue la linea del dorso con la mano Le sta indicando dove tira.
I segni scambiati per carattere
Molti comportamenti etichettati come «brutto carattere» sono in realtà risposte a un disagio. Lo schema classico comincia in box e prosegue al lavoro.
Al momento della sellatura, il cavallo si scosta, gira la testa, mordicchia, gonfia il ventre o si incava. Alla salita in sella, parte prima che Lei sia seduto, oppure si blocca. Al lavoro, rifiuta di distendere il dorso, tiene il collo alto, tira fuori la lingua, si mette di traverso. Il galoppo diventa difficile da una mano, le transizioni verso il basso si accompagnano a una contrazione. Sull’ostacolo, salta piatto, tocca dietro, oppure si rifiuta senza motivo apparente.
Un altro indizio si vede dal basso: la sella che scivola sempre dallo stesso lato, o che arretra nel corso della seduta. Una sella stabile nelle tre andature non migra. Se si sposta, o la sua forma non corrisponde al dorso, o il dorso è già asimmetrico, o entrambe le cose.
Nulla di tutto ciò prova da solo che la causa sia la sella. Denti, piedi, un dolore digestivo, una patologia del dorso o un assetto sbilanciato del cavaliere producono segnali simili. La sella merita tuttavia di essere verificata per prima, perché è la pista più facile e meno costosa da escludere.
Perché una sella che andava bene l’anno scorso non va più
Un dorso non è una misura fissa. Cambia con la muscolatura, la condizione corporea, l’età, una convalescenza, una fattrice che ha partorito, un giovane cavallo che finisce la crescita. Un cavallo rimesso al lavoro dopo tre mesi al pascolo non ha più lo stesso garrese né la stessa spalla dell’autunno precedente. La sella, invece, non è cambiata.
Anche il materiale evolve per conto suo. L’imbottitura si assesta, spesso in modo irregolare, dal lato in cui il cavaliere si siede di più. L’arcione si deforma dopo una caduta o dopo che la sella è caduta dal portasella. Risultato: un insieme che andava bene diventa inadatto senza che nessuno abbia toccato nulla. Un controllo annuale, più frequente su un cavallo in evoluzione, è il ritmo raccomandato dai tecnici di selleria. È anche la logica del lavoro di adattamento della sella al dorso del cavallo: si adatta un oggetto a un corpo che si muove, non il contrario.
Il sottosella non rimedia a una sella sbagliata
Il riflesso abituale consiste nell’infilare un ammortizzatore sotto una sella che dà fastidio. Su una sella già troppo stretta, equivale a infilare un calzettone spesso in una scarpa troppo piccola: la pressione aumenta. L’ammortizzatore ha senso su una sella leggermente troppo larga, come soluzione provvisoria, o per assorbire le vibrazioni su un cavallo già ben equipaggiato. Non corregge né un’arcata sbagliata né uno squilibrio.
Anche il sottosella merita un controllo. Se non viene sollevato bene nel canale centrale, tira sul garrese fin dalle prime falcate e crea un appoggio dove serve spazio. La scelta del materiale e del taglio conta, come ricorda la nostra guida ai sottosella, ma nessun accessorio riscatta una sella mal regolata.
Sei punti di riferimento permettono di farsi un’idea, a cavallo fermo e poi in movimento, con il cavallo sellato senza sottosella spesso:
- La libertà del canale centrale: il passaggio resta libero per tutta la sua lunghezza, con il cavaliere in sella, senza contatto con la colonna.
- La larghezza dell’arcata: segue l’angolo del garrese e della spalla, senza pizzicare né poggiare sulla sommità.
- L’equilibrio del seggio: il punto più basso si trova al centro, non spostato in avanti né indietro.
- Il contatto dei pannelli: un appoggio regolare su tutta la superficie, senza zone che fanno ponte né punti duri.
- La lunghezza: la sella termina prima della zona lombare, dietro l’ultima costola.
- La stabilità al lavoro: nelle tre andature, la sella non scivola di lato e non arretra.
Chi chiamare, e in quale ordine
Davanti a un gonfiore caldo, una ferita, una reazione dolorosa marcata o una zoppia, il veterinario viene per primo. Solo lui può escludere una lesione del dorso, un problema locomotore o un dolore di altra origine che si traduce in una difesa durante la sellatura.
Per la regolazione, l’interlocutore è il tecnico di selleria, spesso chiamato saddle fitter. Misura il dorso, controlla l’arcione, rifà l’imbottitura, poi verifica il risultato con il cavallo montato. Fare il controllo senza montare serve a poco: una sella si giudica in movimento, con il peso del cavaliere. Se la Sua sella attuale ha raggiunto i propri limiti, il punto di partenza resta far adattare la sella alla morfologia del cavallo prima di prendere in considerazione un altro modello, e confrontare poi le misure sulla nostra guida per scegliere una sella per cavallo.
L’osteopata equino interviene dopo, per sciogliere le compensazioni ormai instaurate. Chiamarlo senza correggere la sella equivale a svuotare una vasca senza chiudere il rubinetto: le tensioni ritornano nel giro di poche sedute. Il maniscalco e il dentista equino completano il quadro, perché uno squilibrio dei piedi o della bocca si ripercuote sulla linea del dorso.
Da ricordareIl dorso parla prima del cavallo: peli bianchi, chiazza asciutta nel sudore, avvallamento dietro al garrese, sella che scivola sempre dallo stesso lato. Questi segni precedono il dolore franco e la zoppia. Osservi il dorso nudo dopo ogni sellatura, faccia controllare la regolazione almeno una volta all’anno e a ogni cambiamento di muscolatura, e tratti la causa prima dei sintomi.
AvvertenzaUn gonfiore caldo, una ferita aperta, una reazione dolorosa viva o una zoppia impongono di sospendere il lavoro e di chiamare il veterinario. Nessuna regolazione della sella sostituisce una diagnosi.
Questo articolo a scopo informativo non sostituisce il parere di un veterinario equino, di un tecnico di selleria o di un osteopata equino. Fonti consultate: IFCE (benessere e bardatura del cavallo da sella), pubblicazioni veterinarie equine sulle lesioni da pressione del dorso, professionisti del saddle fitting.
