Recusa, dorso afundado, orelhas para trás: e se a culpada fosse a sela?

Um cavalo que afunda o dorso quando lhe pousam a sela, que enche a barriga de ar ao apertar a cilha ou que baixa as orelhas à aproximação da manta não procura arreliar ninguém. Em muitos casos, a sela aperta onde não devia. Uma sela mal ajustada esmaga os músculos do dorso, perturba a circulação sob os painéis e deixa marcas visíveis a olho nu: pelos brancos, manchas secas no rasto do suor, cavidade muscular atrás da cernelha. Estes sinais surgem muito antes da claudicação. Basta saber olhar para eles.

A sela é o único objeto que o cavalo transporta durante horas, numa zona que não controla. Assenta sobre dois músculos longos que ladeiam a coluna e trabalham a cada passada. Quando está bem ajustada, o cavalo esquece-se dela. Quando aperta, escorrega ou desequilibra, ele adapta-se: contrai-se, encurta a passada, altera o seu gesto. E esse novo gesto acaba por deformar-lhe a musculatura.

O que uma sela faz, concretamente, ao dorso

O peso do cavaleiro nunca deve repousar sobre a coluna vertebral. Distribui-se pelos músculos dorsais, de cada lado, por intermédio dos painéis. Entre os dois, o canal central deixa um corredor livre para as apófises da coluna. À frente, a arcada deve acompanhar a cernelha sem a comprimir nem assentar sobre ela. Atrás, a sela termina antes da zona lombar, que não está preparada para suportar carga.

Assim que um destes apoios falha, a pressão concentra-se em alguns centímetros quadrados em vez de se difundir. O músculo comprimido recebe menos sangue, cansa-se mais depressa e acaba por atrofiar. Num cavalo montado várias vezes por semana, este mecanismo instala-se em poucos meses sem nunca provocar uma lesão espetacular. É isso que o torna difícil de detetar: nada sangra, nada coxeia, o cavalo limita-se a tornar-se menos agradável.

Os sinais que o corpo deixa ver

O dorso conta a história da sela. Habitue-se a observá-lo a descoberto, dos dois lados, logo depois de desselar, e a passar a mão bem espalmada sobre ele.

• Os pelos brancos. Tufos de pelo descolorado na cernelha ou ao longo dos painéis denunciam uma pressão prolongada que destruiu a pigmentação. É uma marca tardia, muitas vezes definitiva.
• As zonas secas no rasto do suor. Depois de um trabalho que faça transpirar, a marca da sela deve ser regular. Uma mancha que permanece seca no meio de um dorso molhado indica um ponto onde a compressão bloqueou a sudação.
• Os pelos eriçados ou partidos. Traem fricção, ou seja, uma sela que se mexe a cada passada em vez de acompanhar o movimento.
• Os inchaços, as crostas e os pequenos nódulos. Sob os painéis ou no topo da cernelha, exigem a opinião de um veterinário antes de qualquer regresso à sela.
• As cavidades musculares. Uma depressão atrás da cernelha, ou uma espessura claramente diferente à direita e à esquerda, mostra uma musculatura que se degrada sob um apoio assimétrico.
• A reação à palpação. Um cavalo que afunda o dorso, se retesa ou se volta quando se percorre a linha do dorso com a mão está a indicar onde lhe dói.

Os sinais que se tomam por feitio

Muitos comportamentos catalogados como « mau feitio » são respostas a um desconforto. O padrão clássico começa na boxe e prolonga-se no trabalho.

Na altura de selar, o cavalo afasta-se, vira a cabeça, mordisca, enche a barriga de ar ou afunda o dorso. Ao montar, avança antes de o cavaleiro estar sentado, ou fica imobilizado. No trabalho, recusa-se a esticar o dorso, mantém o pescoço alto, deita a língua de fora, desloca-se de través. O galope torna-se difícil para um dos lados, as transições descendentes vêm acompanhadas de contração. No obstáculo, salta plano, toca com os posteriores ou pára sem razão aparente.

Outro indício vê-se de baixo: a sela que escorrega sempre para o mesmo lado, ou que recua ao longo da sessão. Uma sela estável nos três andamentos não migra. Se se mexe, ou a sua forma não corresponde ao dorso, ou o dorso já é assimétrico, ou ambas as coisas.

Nada disto prova, por si só, que a sela esteja em causa. Os dentes, os cascos, uma dor digestiva, uma patologia do dorso ou um assento do cavaleiro desequilibrado produzem sinais semelhantes. Ainda assim, a sela merece ser verificada em primeiro lugar, por ser a pista mais fácil e menos dispendiosa de descartar.

Porque é que uma sela que servia no ano passado já não serve

Um dorso não é uma medida fixa. Muda com a musculação, a condição corporal, a idade, uma convalescença, uma égua que pariu, um poldro que termina o crescimento. Um cavalo que regressa ao trabalho após três meses no prado já não tem a mesma cernelha nem o mesmo ombro do outono anterior. A sela, essa, não mudou.

O material também evolui por si. O enchimento compacta-se, muitas vezes de forma desigual, do lado em que o cavaleiro mais se senta. Um arção empena após uma queda ou uma sela caída de um porta-selas. Resultado: um conjunto que servia bem torna-se inadequado sem que ninguém lhe tenha tocado. Um controlo anual, mais frequente num cavalo em evolução, é o ritmo recomendado pelos técnicos de selaria. É também a lógica do trabalho de adaptação da sela ao dorso do cavalo: ajusta-se um objeto a um corpo que se move, e não o contrário.

A manta não compensa uma sela que não serve

O reflexo habitual consiste em enfiar um amortecedor debaixo de uma sela que incomoda. Numa sela já demasiado estreita, é como calçar uma meia grossa num sapato pequeno: a pressão aumenta. O amortecedor faz sentido numa sela ligeiramente larga demais, como solução de recurso, ou para absorver vibrações num cavalo já bem equipado. Não corrige uma arcada errada nem um desequilíbrio.

A própria manta também merece verificação. Mal puxada para dentro do canal central, repuxa a cernelha logo às primeiras passadas e cria um apoio onde deveria haver espaço. A escolha da matéria e do corte conta, como lembra o nosso guia de mantas de sela, mas nenhum acessório redime uma sela mal ajustada.

A quem recorrer, e por que ordem

Perante um inchaço quente, uma ferida, uma reação dolorosa marcada ou uma claudicação, o veterinário vem em primeiro lugar. Só ele descarta uma lesão do dorso, um problema locomotor ou uma dor de outra origem que se traduza numa defesa ao selar.

Para o ajuste, o interlocutor é o técnico de selaria, muitas vezes chamado saddle fitter. Mede o dorso, controla o arção, refaz o enchimento e verifica depois o resultado com o cavalo montado. Fazer o balanço sem montar tem pouco interesse: uma sela avalia-se em movimento, com o peso do cavaleiro. Se a sua sela atual atingiu os limites, o ponto de partida continua a ser mandar adaptar a sela à morfologia do cavalo antes de ponderar outro modelo, e comparar depois os formatos no nosso guia para escolher uma sela de cavalo.

O osteopata equino intervém a seguir, para aliviar as compensações instaladas. Chamá-lo sem corrigir a sela é como esvaziar uma banheira sem fechar a torneira: as tensões regressam ao fim de poucas sessões. O ferrador e o dentista equino completam o quadro, porque um desequilíbrio dos cascos ou da boca repercute-se na linha do dorso.

A reterO dorso fala antes do cavalo: pelos brancos, mancha seca no suor, cavidade atrás da cernelha, sela que escorrega sempre para o mesmo lado. Estes sinais precedem a dor franca e a claudicação. Observe o dorso a descoberto após cada desselagem, mande verificar o ajuste pelo menos uma vez por ano e sempre que a musculatura se altere, e trate a causa antes dos sintomas.

AvisoUm inchaço quente, uma ferida aberta, uma reação dolorosa viva ou uma claudicação impõem a interrupção do trabalho e a chamada do veterinário. Nenhum ajuste de sela substitui um diagnóstico.

Este artigo, de caráter informativo, não substitui o parecer de um veterinário equino, de um técnico de selaria ou de um osteopata equino. Fontes consultadas: IFCE (bem-estar e atrelagem do cavalo de sela), publicações veterinárias equinas sobre lesões de pressão no dorso, profissionais de saddle fitting.