Um cavalo de tração adulto pesa, na maior parte dos casos, entre 650 e 1000 kg consoante a raça, e os mais pesados ultrapassam a tonelada. O número impressiona, mas não mede a sua força. O esforço que um cavalo fornece na coleira ao longo de um dia de trabalho representa apenas uma fração do seu próprio peso: os manuais de tração animal apontam para uma ordem de 10 a 15 %. Um animal de 900 kg trabalha, portanto, com cerca de 90 a 135 kg de esforço contínuo. E, no entanto, desloca cargas bem mais pesadas do que ele. Os dois valores não medem a mesma coisa, e é nisso que consiste todo o equívoco.
Quanto pesa um cavalo de tração adulto
A expressão «cavalo de tração» abrange cerca de vinte raças, francesas e estrangeiras, com corpulências que vão do pónei pesado ao colosso de mais de uma tonelada. As ordens de grandeza publicadas pelos livros genealógicos e pelo IFCE dão uma margem ampla, porque um mesmo padrão de raça admite tanto animais de trabalho ligeiros como exemplares de concurso muito mais maciços.
| Comtois | 650 a 800 kg |
| Boulonnais | 650 a 900 kg |
| Tração bretão | 700 a 900 kg |
| Ardenês | 700 a 1000 kg |
| Percheron | 700 kg a mais de uma tonelada |
| Shire, Brabante (fora de França) | frequentemente acima de 900 kg |
Estas margens servem para situar um animal, não para o julgar. O peso real depende da linhagem, da idade, da condição corporal e do trabalho realizado. O pormenor, raça a raça, encontra-se na nossa página sobre o peso do cavalo de tração.
Um poldro de tração nasce já pesado: cerca de 10 % do peso da mãe, ou seja, frequentemente 70 a 90 kg ao nascer. O seu crescimento prolonga-se depois muito mais tempo do que num cavalo de sela. Os criadores consideram que um cavalo de tração só termina de se formar aos cinco ou seis anos, o que explica a prudência dos profissionais quanto aos esforços exigidos a um animal jovem.
A balança não mede a força
Um cavalo não levanta a carga que desloca, puxa-a. O que conta é o esforço horizontal que exerce sobre os tirantes, medido em quilogramas-força ou em daN. Esse esforço mede-se com um dinamómetro e nada tem que ver com a massa do animal pousada numa báscula.
O esforço na coleira
A literatura sobre tração animal, retomada pelos referenciais agrícolas e pelo IFCE, aponta para um esforço contínuo da ordem de 10 a 15 % do peso vivo num dia de trabalho normal. Um Percheron de 900 kg sustenta, assim, cerca de 90 a 135 kg de tração durante várias horas, com pausas. Em picos de alguns segundos, como um arranque em carga ou o arrancar de um cepo, o esforço sobe muito mais, mas não se mantém.
A carga deslocada
É o outro número, aquele que dá origem aos recordes e aos equívocos. Sobre rodas, em estrada dura e plana, a resistência ao rolamento de uma carruagem bem conservada representa apenas alguns por cento da carga transportada. Com 100 kg de tração útil, um cavalo desloca, portanto, uma carga várias vezes superior ao seu próprio peso. Nada de mágico: a roda faz o trabalho, e o cavalo fornece apenas o necessário para vencer a resistência.
O solo e o declive decidem no lugar do cavalo
Mude-se o solo e o mesmo atrelado torna-se impraticável. Em terra solta, numa lavra, na areia ou num prado encharcado, a resistência aumenta de forma considerável, porque as rodas ou os patins se enterram em vez de rolar. É por essa razão que uma lavoura se faz com dois cavalos, ao passo que uma carruagem em estrada se conduz com um só.
O declive soma-se a tudo isto. Subir uma encosta obriga o cavalo a suportar uma parte do peso total do atrelado, proporcional à inclinação, além da resistência ao rolamento. Uma carga confortável em terreno plano transforma-se num esforço de pico em trezentos metros de subida. Os condutores experientes dimensionam sempre a carga pela passagem mais difícil do trajeto, nunca pela média.
O arreio faz parte do trabalho
Dois cavalos idênticos, dois arreios diferentes, dois resultados. A coleira de ombro distribui o esforço por uma ampla superfície muscular e deixa livre a passagem do ar: é o equipamento dos esforços pesados e prolongados. O peitoral, mais simples e mais leve, convém a cargas modestas e a andamentos rápidos, mas apoia-se numa faixa estreita.
Uma coleira demasiado larga desliza e bate na cernelha, uma coleira demasiado estreita comprime a traqueia e corta a respiração. Em ambos os casos, o animal reduz por si próprio o esforço, e atribui-se isso ao feitio. O rendimento de um atrelado joga-se tanto no ajuste do arreio como na corpulência do cavalo. Um cavalo que bloqueia, respira de modo anormal ou se enrijece sob o esforço merece um exame do veterinário e a visita do ferrador antes de qualquer juízo sobre o seu trabalho.
- O peso vivo real, medido e não estimado a olho, que fixa a ordem de grandeza do esforço contínuo.
- A maturidade: um cavalo de tração de três anos não tem a estrutura de um de seis, mesmo com peso igual.
- A condição física: um animal gordo não é um animal forte, a massa gorda não puxa.
- O treino: a tração constrói-se progressivamente, como qualquer trabalho de resistência.
- O arreio e o seu ajuste, com a coleira adequada à morfologia e não apenas ao tamanho.
- O solo, o declive e a distância, que fazem a resistência variar do simples ao múltiplo.
- A duração do esforço: um pico de dez segundos e um dia de arrasto de madeira não se comparam.
- O estado dos cascos e da ferração, único ponto de contacto com o solo no momento do arranque.
Como estimar o peso sem báscula, e porque falha a fita
A fita barimétrica dá uma estimativa a partir do perímetro torácico. É prática, gratuita e foi calibrada, na origem, em cavalos de sela. Num cavalo de tração, com tórax profundo, ossatura pesada e pescoço maciço, a fórmula perde fiabilidade e a diferença para a medição real aumenta.
Para um valor fiável, há três opções. Uma báscula para gado, muitas vezes disponível numa cooperativa ou num centro de concentração de animais. Uma balança de pesagem de veículos, pesando o camião carregado e depois vazio. Uma balança de clínica veterinária, por ocasião de uma deslocação. Entre duas pesagens, a classificação da condição corporal continua a ser o melhor acompanhamento: indica a tendência, o que o peso, sozinho, não revela. O nosso método completo está descrito no guia do cavalo de tração.
O que isto muda no trabalho de hoje
Os projetos que devolvem cavalos ao trabalho raciocinam em esforço contínuo, nunca em peso na balança. Um operador de arrasto florestal dimensiona os troncos pelo declive e pelo comprimento do percurso. Um horticultor regula a sua sachadora para se manter na zona de conforto do animal. Uma recolha de resíduos no centro da cidade joga com as rendições, as paragens e a água, e não com o tamanho do cavalo.
A escolha entre um cavalo só e uma parelha obedece à mesma lógica. Dois animais atrelados em conjunto não duplicam exatamente a força disponível, porque nunca arrancam no mesmo milésimo de segundo, mas absorvem muito melhor os picos de resistência. É este dimensionamento, mais do que a raça, que explica o regresso do cavalo a certos terrenos. As utilizações atuais estão enumeradas na nossa página sobre os usos do cavalo de tração.
Os recordes não contam a mesma história
Os concursos de tração distorcem a perceção. Um atrelado treinado desloca cargas de várias toneladas ao longo de alguns metros, o que releva do pico explosivo, com solo preparado e carga sobre patins. Isso nada diz sobre o que o mesmo animal aguenta durante oito horas seguidas.
Os recordes de corpulência baralham ainda mais a leitura. Os cavalos mais altos alguma vez registados são cavalos de tração, e a sua altura à cernelha fascina com toda a justiça. Não os tornava mais resistentes na coleira, porque um formato fora do comum traz consigo exigências articulares e uma manutenção pesada. O tema é tratado no nosso artigo sobre o maior cavalo do mundo.
O Percheron como caso de estudo
O Percheron serve de referência porque alia uma corpulência pesada a uma aptidão para o trote alongado que muitas raças de tração não possuem. Para um mesmo esforço de tração, cobre mais distância ao longo do dia. Foi esta polivalência que lhe valeu as sucessivas carreiras, do transporte urbano ao atrelado de lazer, e não uma vantagem bruta de força. A sua ficha completa está aqui: o Percheron.
O raciocínio vale para todas as raças. Antes de comparar dois cavalos na balança, observe o que fazem com um mesmo esforço ao longo de um dia inteiro. A classificação muda com frequência. Se pretende orientar-se entre corpulências, aptidões e preços, comece pelo nosso dossiê sobre o cavalo de tração.
- Um cavalo de tração adulto pesa, na maior parte dos casos, 650 a 1000 kg, e os mais pesados ultrapassam a tonelada.
- O seu esforço de tração contínuo conta-se em fração do peso vivo, da ordem de 10 a 15 % ao longo de um dia.
- A carga deslocada é bem superior: a roda e o solo fazem grande parte do trabalho.
- O solo, o declive, o arreio e a duração pesam tanto como a corpulência no resultado final.
- A fita barimétrica continua imprecisa nestas morfologias. Uma báscula dá o valor verdadeiro.
Referências provenientes dos padrões de raça e das publicações do IFCE e das coudelarias nacionais francesas, bem como da literatura sobre tração animal. Os valores de tração são ordens de grandeza de referência, a ajustar animal a animal com o seu veterinário e o seu condutor.
