W sierpniu 1227 roku, gdzieś na terenie dzisiejszych północnych Chin, umiera człowiek, który połączył pod jedną władzą największe w dziejach państwo o zwartym terytorium. Do dziś nie wiadomo, na co zmarł. Jedyne mongolskie źródło spisane tuż po wydarzeniach, opowiadające o jego życiu od wewnątrz, nie wspomina jednak ani o bitwie, ani o spisku. Mówi o polowaniu, o dzikich koniach, które nagle wypadają z oddali, i o wierzchowcu, który robi gwałtowny unik.
Odpowiedź w jednym zdaniu
„Tajna historia Mongołów”, spisana w pokoleniu następującym po jego śmierci, opowiada, że Czyngis-chan spadł z konia podczas polowania, zimą poprzedzającą jego ostatnią wyprawę, że następną noc przetrwał w gorączce i że odmówił powrotu. Data śmierci wahała się według źródeł między 18 a 25 sierpnia 1227 roku, a jej przyczyna pozostaje sporna. Bezsporna jest natomiast rola konia we wszystkim, co jej poprzedziło.
Polowanie na dzikie konie i koń, który zrobił unik
Fragment jest krótki i niezwykle precyzyjny. Jesienią roku Psa Czyngis-chan wyrusza na wyprawę przeciwko Tangutom, królestwu na północnym zachodzie Chin, razem z jedną ze swoich żon, Yisüi. W drodze, zimą, poluje na dzikie konie w okolicy zwanej Arbuqa, na wielkiej pętli Żółtej Rzeki.
Tego dnia dosiada konia, którego tekst nazywa Josotu Boro, co tłumacze oddają jako czerwonawą szarość. Przez step przebiega galopem stado dzikich koni. Wierzchowiec robi unik. Jeździec spada. Relacja precyzuje, że bolało go ciało, że rozbito tam namioty i spędzono noc na miejscu.
Następnego ranka Yisüi zwołuje książąt. Jej słowa zostały przytoczone dosłownie: „Władca spędził noc w gorączce.” Jeden z dowódców proponuje zawrócić, argumentując, że Tangutowie mają warowne miasta i stałe obozowiska, nie uciekną więc z ich dobytkiem, a wrócić można, gdy gorączka opadnie. Cała rada się z tym zgadza. Czyngis-chan odmawia: jeśli się cofniemy, mówi w istocie, Tangutowie pomyślą, że zabrakło nam odwagi.
Wyprawa trwa dalej. Kończy się zmiażdżeniem królestwa tanguckiego. A „Tajna historia”, która z taką troską opisała upadek, śmierć swojego bohatera załatwia jednym zdaniem: „W roku Świni wstąpił do Nieba.” Nic o miejscu, nic o chorobie, nic o ciele.
Inne relacje o jego śmierci i ich wartość
To milczenie zrobiło resztę. Wokół tego jednego zdania narosły konkurencyjne wersje, wszystkie późniejsze. Marco Polo, który pisze blisko siedemdziesiąt lat później, każe zdobywcy umrzeć na skutek zakażenia po strzale w kolano. Inne tradycje mówią o śmierci w boju albo o zasztyletowaniu przez tangucką księżniczkę. Australijsko-włoski zespół zaproponował w 2021 roku, na łamach czasopisma o chorobach zakaźnych, odmienną interpretację: gorączka opisana na osiem dni przed śmiercią, w połączeniu ze świadectwami epidemii w wojskach mongolskich w tym okresie, wskazywałaby raczej na dżumę. Ci sami autorzy podkreślają, że efektowne opowieści powstały zapewne później, by upiększyć banalny koniec, który nastąpił w najgorszym możliwym momencie decydującej kampanii.
Innymi słowy, wersja najbardziej powściągliwa jest zarazem najstarsza i to ona zaczyna się od upadku. Nie można twierdzić, że upadek go zabił: od wypadku do śmierci minęło osiem miesięcy. Można natomiast stwierdzić, że jedyne źródło z epoki uznało ten epizod za dość ważny, by go zapisać, choć samej śmierci nie uznało za wartą opowiedzenia.
Koń, który umożliwił podbój
Tu leży prawdziwy temat. To imperium nie zostało zbudowane na imponujących koniach, lecz na małym koniu stepowym: krępym, o dużej głowie i krótkich nogach, którego masę historycy wojskowości mongolskiej szacują na około 230 do 270 kilogramów. W tym samym czasie w Europie rumak rycerski również jest skromniejszy, niż chce tego ikonografia, ale zdecydowanie cięższy i karmiony ziarnem dzięki całemu systemowi rolnemu, o czym przypomina ostatnia szarża Ryszarda III pod Bosworth.
Koń mongolski utrzymuje się prawie za darmo. Żyje na dworze przez cały rok, od letniego skwaru po czterdziestostopniowe mrozy kontynentalnej zimy. Pożywienia szuka sam, także pod śniegiem. Jego kopyta nie są ani korygowane, ani podkuwane, a róg jest na to odporny.
Analizy genetyczne przypisują mu rzadką cechę: spośród przebadanych ras wykazuje największą różnorodność genetyczną, daleko przed rasami ściśle selekcjonowanymi, jak koń pełnej krwi angielskiej. To znak populacji starej, której człowiek niewiele sortował, niemal przeciwieństwo zamkniętej księgi stadnej, w krajobrazie ras koni w dużej mierze ukształtowanym przez selekcję. Warto dodać, bo pomyłka jest częsta: koń mongolski nie jest koniem Przewalskiego, którego bezpośrednie pokrewieństwo genetyka wykluczyła. Podobnie jak w przypadku jego stepowego sąsiada, achał-tekiński z Turkmenistanu, starożytności rasy nie można wywnioskować z jej wyglądu.
Od trzech do pięciu wierzchowców na jeźdźca i zaopatrzenie, które się pasie
Przewaga Mongołów opiera się na prostej i groźnej idei: jeździec nie porusza się z koniem, porusza się ze swoim stadem. Średnio od trzech do pięciu koni zapasowych na wojownika, czasem znacznie więcej. W drodze zmienia się wierzchowca, zawsze ma się pod ręką świeże zwierzę, a armia posuwa się w tempie, jakiego żadna kawaleria karmiona owsem nie utrzyma na dłuższą metę.
Wniosek jest jeszcze ciekawszy dla dzisiejszego jeźdźca: ta armia prawie nie miała taborów z paszą dla koni. Pasza nie jest wożona, jest wypasana. Wojownicy chętnie dosiadali zresztą klaczy mlecznych, których sfermentowane mleko, ajrag, należało do codziennej diety.
Warto to porównać z tym, czego wymaga współczesna stajnia, gdzie dawka jest obliczana stosownie do wykonywanej pracy i uzupełniana, gdy tylko wysiłek rośnie. Model mongolski ujmuje problem od drugiej strony: dostosowuje wysiłek do tego, co może dać step.
Strzelanie z łuku w galopie, z wolnymi rękami
Gest, który zapadł w pamięć kronikarzom europejskim i chińskim, jest zawsze ten sam: ci jeźdźcy strzelają, odwracając się w pełnym biegu, bez dotykania wodzy. Wymaga to krótkiego łuku refleksyjnego, na tyle zwrotnego, by przenosić go z jednej strony szyi na drugą, i siadu, który pozostawia ręce całkowicie wolne.
Siodło mongolskie, zarówno średniowieczne, jak i współczesne, używane jest z krótkimi strzemionami, podobnymi do strzemion dżokeja. Jeździec nie siedzi, lecz balansuje nad grzbietem i kieruje łydkami oraz ciężarem ciała. To zasada, którą na nowo odkrywają zawodnicy łucznictwa konnego, dyscypliny uznawanej dziś w zawodach, w której pokonuje się galopem korytarz, wypuszczając kilka strzał z zawiązanymi wodzami.
Imperium zatrzymało się tam, gdzie kończyła się trawa
Imperium konne ma granicę, której mapy nie pokazują: pastwisko. Armia żyjąca z trawy nie zatrzymuje się długo tam, gdzie trawy brakuje.
Dobrze pokazuje to niedawny spór naukowy. W 2016 roku dwoje badaczy zaproponowało, by wycofanie się Mongołów z Węgier w 1242 roku tłumaczyć ostrą zimą, po której nastąpiła bardzo wilgotna wiosna, co miało pogorszyć stan pastwisk i zdolność manewrową jeźdźców. Inni odpowiedzieli im na łamach tego samego czasopisma rok później, że ani dane środowiskowe, ani źródła pisane tej interpretacji nie potwierdzają. Spór nie został rozstrzygnięty, ale stawia właściwe pytanie, które dotyczy każdej stajni: samodzielność pracującego konia zależy przede wszystkim od tego, co znajdzie do jedzenia tam, gdzie się znajduje. To także wyjaśnia dominację na długich dystansach koni najlepiej przystosowanych do środowiska, jak koń czystej krwi arabskiej w rajdach długodystansowych.
Co zostało dziś z konia Czyngis-chana
Najbardziej zdumiewające jest to, że ten koń nie zniknął i bardzo mało się zmienił. Mongolia liczy dziś blisko cztery miliony koni, według spisów krajowego pogłowia, przy około trzech i pół miliona mieszkańców: koni jest więcej niż Mongołów i nadal żyją w wolnych stadach.
Każdego lata święto narodowe przynosi wyścigi, które nie mają nic wspólnego z torem wyścigowym: do trzydziestu kilometrów, setki startujących, dzieci w siodłach, bo są lżejsze. Wyścigi te nie są pozbawione ryzyka, a opieka nad młodymi jeźdźcami budzi dyskusje w samej Mongolii.
Po czym ocenia się wytrzymałość konia, dawniej i dziś
- Zdolność samodzielnego żywienia się. Koń prymitywny dobrze wykorzystuje lichą paszę. To kwestia metabolizmu, a nie cnoty, i na tłustej trawie staje się wadą.
- Termoregulacja. Zimowa sierść, gęsty podszerstek i warstwa tłuszczu chronią lepiej niż tkanina. Strzyżenie lub okrywanie zmienia tę równowagę.
- Stały dostęp do pastwiska i stada. Wytrzymałość buduje się na dworze, w ruchu, wśród towarzyszy. Nie da się jej zadekretować w boksie.
- Jakość rogu kopytowego. Twarde kopyta czasem radzą sobie bez podków, lecz zależy to od podłoża, pracy i osobnika, nigdy od doktryny.
- Schronienie i woda. Życie na dworze wymaga osłony przed wiatrem i słońcem oraz niezamarzniętej wody zimą. To tu sytuacje wymykają się spod kontroli.
- Rzeczywista kondycja. Ocenia się ją ręką, na żebrach, w kłębie i u nasady ogona, a nie na oko po gęstej sierści.
- Stopniowanie. Konia sportowego nie zamienia się w konia stepowego w jedną jesień. To kwestia miesięcy.
- Opieka weterynaryjna. Wytrzymałość nie oznacza braku opieki: rozsądne odrobaczanie, kontrola zębów i szczepienia pozostają podstawą.
Pozostaje błąd interpretacyjny, którego należy unikać. To, co koń mongolski osiąga w swoim środowisku, ze swoimi liniami hodowlanymi i trybem życia od urodzenia, nie przenosi się wprost na łąkę w Normandii: europejski koń wierzchowy wypuszczony na dwór bez przygotowania nie staje się wytrzymały, tylko chudnie. Właściwe pytanie nie brzmi, czy z zasady okrywać konia, lecz jaki osobnik, w jakim środowisku i przy jakiej pracy. Reszta należy do codziennej pielęgnacji i do zaleceń lekarza weterynarii.
Warto zapamiętać
- Najstarsze źródło mongolskie opowiada o upadku z konia podczas polowania, po którym nastąpiła noc w gorączce, kilka miesięcy przed śmiercią Czyngis-chana.
- To samo źródło załatwia śmierć jednym zdaniem, bez miejsca i przyczyny: wszystkie efektowne opowieści są późniejsze.
- Podawane daty mieszczą się między 18 a 25 sierpnia 1227 roku, a przyczyna pozostaje sporna, także wobec niedawnej hipotezy o dżumie.
- Koń mongolski jest mały i lekki, żyje na dworze przez cały rok, żywi się sam i nie jest podkuwany.
- Każdy wojownik miał od trzech do pięciu koni zapasowych, co eliminowało większość zaopatrzenia.
- Mongolia liczy dziś więcej koni niż mieszkańców, a rasa bardzo mało się zmieniła.
Okrywać czy nie okrywać konia tej zimy
Gramatura, strzyżenie, typy koni, klasyczne błędy: przewodnik, który pozwala zdecydować bez ulegania obiegowym opiniom.
Źródła
„Tajna historia Mongołów”, paragrafy 265 do 268, w opatrzonym przypisami tłumaczeniu Urgunge Onona, w odniesieniu do polowania w Arbuqa, konia Josotu Boro, gorączki, rady książąt i końcowej formuły o śmierci, a także do daty 25 sierpnia 1227 roku przyjętej w przypisie. Hasła encyklopedyczne o Czyngis-chanie w sprawie przedziału od 18 do 25 sierpnia 1227 roku. Badanie opublikowane w 2021 roku w międzynarodowym czasopiśmie o chorobach zakaźnych w sprawie hipotezy dżumy. Prace referencyjne o koniu mongolskim w odniesieniu do budowy, trybu życia, koni zapasowych i różnorodności genetycznej. Artykuły z 2016 i 2017 roku w ogólnym czasopiśmie naukowym w sprawie sporu o wycofanie się z Węgier. Mongolskie statystyki krajowe pogłowia w odniesieniu do liczby koni. Equirider nie jest powiązany z żadną z tych instytucji.
