24 sierpnia tradycyjnie wspomina się erupcję Wezuwiusza, która w 79 roku n.e. pogrzebała Pompeje. W willi położonej tuż za miastem archeolodzy odnaleźli nie tylko mężczyzn i kobiety zaskoczonych przez popiół. Znaleźli stajnię, drewniany żłób i konie. Jeden z nich miał jeszcze na sobie wędzidło, żelazną uzdę i brązowe ozdoby między uszami.
Odpowiedź w jednym zdaniu
W stajni dużej willi w Civita Giuliana, kilkaset metrów na północny zachód od murów Pompejów, wykopaliska z 2018 roku odsłoniły trzy zwierzęta koniowate. Jedno udało się odtworzyć w gipsowym odlewie, drugie leżało na boku przy żłobie, do którego najprawdopodobniej było uwiązane, a trzecie nosiło rząd wojskowy na tyle bogaty, że park archeologiczny widzi w nim wierzchowca człowieka wysokiej rangi. Żadne z trzech nie opuściło stajni.
Stajnia, żłób, trzy konie
Stanowisko nazywa się Civita Giuliana. Leży około 700 metrów na północny zachód od murów Pompejów, na ówczesnej podmiejskiej wsi. Willę zbadano na początku XX wieku w ramach prywatnych wykopalisk, które rozpoznały w niej około piętnastu pomieszczeń, a następnie porzucono ją na dziesięciolecia.
Gdy podjęto nowoczesne badania stratygraficzne, odsłonięto pomieszczenie rozpoznane jako stajnia. Najpierw w podłożu ujawnił się drewniany żłób, który zapadł się podczas erupcji i nie zostawił po sobie niczego trwałego. Archeolodzy nie znaleźli więc samego żłobu: znaleźli pustkę, jaką zostawił w stwardniałym osadzie, i wypełnili ją gipsem. Koryto odzyskało swój kształt.
Tą samą techniką odtworzono pełną sylwetkę konia leżącego pośrodku stajni, a potem nogi drugiego zwierzęcia. W trakcie prac drugi koń został odsłonięty w całości: spoczywa na prawym boku, z czaszką opartą na lewej nodze przedniej. Komunikat parku archeologicznego dodaje zdanie, którego trudno nie zapamiętać: zwierzę było prawdopodobnie uwiązane do żłobu i nie zdołało się uwolnić.
Wędzidło, żelazna uzda, brąz między uszami
Trzecie zwierzę, odsłonięte pod koniec kampanii 2018 roku, mówi najwięcej. Jego szkielet jest kompletny i zachowany w układzie anatomicznym, to znaczy kości pozostały na swoich miejscach względem siebie. Koń nadal miał wędzidło i żelazną uzdę. Między uszami, na kości potylicznej, archeolodzy znaleźli brązowe elementy dekoracyjne, które prawdopodobnie były przymocowane do skórzanych pasków, dawno już rozpadłych.
To szczegół techniczny, a zarazem sedno całej sprawy. Po dwóch tysiącach lat przetrwał dokładnie ten sam materiał, który przetrwa do dziś w siodlarni: metal. Skóra znika, drewno znika, brąz i żelazo zostają. Jeździec w 2026 roku, otwierając szafę z uzdami i wędzidłami, ma w ręku te same materiały w tych samych miejscach. Wędzidło nadal spoczywa na bezzębnej części żuchwy, w miejscu, gdzie kość chroni jedynie cienka błona śluzowa, a nagłówek uzdy nadal przebiega za uszami, dokładnie tam, gdzie ten koń nosił swoje brązy.
Siodło o czterech rogach i ani jednego strzemienia
Na żebrach trzeciego konia, tego w rzędzie wojskowym, archeolodzy zebrali cztery przedmioty z drewna iglastego, obrobione i pokryte blachą z brązu, w kształcie półksiężyców. Piąty element z brązu, złożony z trzech nitowanych haków połączonych pierścieniem z krążkiem, znaleziono pod brzuchem, w pobliżu zadu.
Interpretacja parku archeologicznego jest jasna: te części należą do szczególnego typu siodła czterorożnego. Drewniana konstrukcja miała dwa rogi z przodu i dwa z tyłu, pokryte brązem, i to te cztery punkty podparcia utrzymywały jeźdźca w siodle. Taki model jest poświadczony w świecie rzymskim od I wieku, zwłaszcza w kontekstach wojskowych, i zajmuje przełomowe miejsce w historii siodła.
Dlaczego cztery rogi, a nie zwykłe siedzisko? Ponieważ strzemię jeszcze nie istnieje. Rzymski jeździec nie ma niczego pod stopą. Nie ma punktu oparcia przy wsiadaniu, nie ma go przy amortyzowaniu wstrząsu, nie ma też sposobu, by unieść się nad siodłem. Specjaliści datują pojawienie się strzemienia na Zachodzie znacznie później, około VII i VIII wieku, za sprawą ludów jeździeckich przybyłych ze wschodu. Cała jazda rzymska mieści się w tej różnicy: jeździec ściska konia łydkami i wpiera się między cztery drewniane wypukłości.
Kiedy patrzymy na nowoczesne strzemię, z antypoślizgową podeszwą i ramieniem uwalniającym się w razie upadku, widzimy w istocie efekt dwóch tysięcy lat dopracowywania rozwiązania problemu, który ten pompejański koń stawiał już w 79 roku: jak utrzymać się na grzbiecie, który się porusza. Wymagania wobec siodła od tamtej pory się nie zmieniły, zmieniły się tylko środki.
Po czym ocenia się rząd końskie, wczoraj i dziś
- Rozłożenie nacisku. Siodło ocenia się po tym, jak rozkłada ciężar po obu stronach kręgosłupa, nigdy na nim. Rzymskie rogi podpierały jeźdźca, ale tego problemu nie rozwiązywały.
- Stabilność bez spinania się. Dobre rozwiązanie utrzymuje jeźdźca, nie zmuszając go do ciągłego napinania mięśni. Właśnie to przyniosło strzemię.
- Kontakt w pysku. Wędzidło ocenia się po powierzchni nacisku, grubości ustnika i ustawieniu w kątach pyska, a nie po wyglądzie.
- Materiały przy skórze. Skóra przy metalu, watowanie przy kłębie: to strefy otarć zdradzają źle dobrany sprzęt.
- Dopasowanie, nie marka. Drogi sprzęt źle ustawiony szkodzi bardziej niż prosty sprzęt dobrze dopasowany.
- Możliwość szybkiego zdjęcia. Prawidłowy rząd zdejmuje się szybko. Koń uwiązany do żłobu brutalnie przypomina, ile kosztuje brak możliwości uwolnienia zwierzęcia.
- Zgodność z przeznaczeniem. Siodło paradne, robocze i sportowe mają inne wymagania. Tak było już w 79 roku.
- To, co mówi koń. Najlepszym sędzią pozostaje zwierzę: uciekający grzbiet, odmowy, opór w pysku. Rzymianie nie dysponowali obrazowaniem weterynaryjnym, my dysponujemy.
Półtora metra w kłębie, jak na tamte czasy sporo
Odlew pozwolił zmierzyć zwierzę: około 150 centymetrów w kłębie, czyli od łopatki do ziemi. Stan kości wskazuje na osobnika dorosłego. Określenie gatunku pozostaje w dokumentach parku ostrożne: na podstawie morfologii sylwetki, proporcji i wysokości w kłębie chodzi prawdopodobnie o konia, Equus caballus, a nie o muła czy mulicę.
Sto pięćdziesiąt centymetrów dziś to niewiele: większość współczesnych koni wierzchowych przekracza 160 centymetrów. Jednak konie starożytne były z reguły mniejsze od naszych i dlatego ten pomiar wzbudził zainteresowanie archeologów. Zwierzę takiej wielkości, w tym regionie, w 79 roku, sugeruje świadomą selekcję.
Badacze przywołują zresztą Kolumellę, rzymskiego agronoma z I wieku, który wyróżniał trzy kategorie bydła koniowatego: szlachetniejszą rasę, nadającą się do igrzysk cyrkowych i wyścigów, muły oraz pospolitą rasę dającą osobniki przeciętne. Koń z Civita Giuliana należał według nich do pierwszej kategorii. Nie pracował, lecz prezentował się. Był tyleż zwierzęciem, co oznaką zamożności, a ta logika niewiele się od tamtej pory zmieniła, co przypomina długa historia konia domowego.
Ktoś je przygotował
Obecność wędzideł i uzd w tej stajni dała początek hipotezie sformułowanej przez ówczesnego dyrektora generalnego parku archeologicznego: konie były gotowe do drogi, wraz z wyposażeniem. Ktoś je osiodłał i założył uprząż. Może do ucieczki, może po to, by kogoś sprowadzić.
Trzeba ją przytoczyć wraz z zastrzeżeniami, tak jak zostały wyrażone: ten sam przedstawiciel parku zaznaczył, że nie wiadomo, czy erupcja zaskoczyła zwierzęta w trakcie przygotowań do wyjazdu, i że rozstrzygną to dalsze analizy. To nie pewnik, lecz prawdopodobne odczytanie wiązki poszlak. Z dwóch pierwszych koni zresztą nie zachowało się dość, by orzec, czy one także były w uprzęży.
Można natomiast powiedzieć bez ryzyka błędu, że żadne z nich nie odeszło. Trzy cenne zwierzęta, przygotowane czy nie, zginęły w budynku, w którym mieszkały. Konie, które przechodzą przez historię w chwalebnych opowieściach, od Bucefała Aleksandra po rumaka, którego rzymski cesarz chciał uczynić konsulem, to wyjątki. Regułą jest właśnie to.
Co grabieżcy zniszczyli, zanim dotarli archeolodzy
Istnieje brutalny powód, dla którego nie mamy odlewu trzeciego konia: grabieżcy byli tu pierwsi. Przez lata tombaroli, czyli rabusie starożytności, drążyli sieć nielegalnych chodników wzdłuż murów willi, by wydobywać przedmioty. Tunele te zniszczyły materiał kostny, zawaliły pustki i sprawiły, że tam, gdzie należało wlać gips, wylano cement.
To zresztą właśnie po to, by powstrzymać grabież, rozpoczęto nowoczesne kampanie, w ramach porozumienia między parkiem archeologicznym a prokuraturą w Torre Annunziata, a chodniki grabieżców zostały następnie zinwentaryzowane skanerem laserowym. Rzadko ocenia się, ile kosztuje handel antykami: tu liczy się to w bezpowrotnie utraconych informacjach o koniu z roku 79.
Powóz paradny odnaleziony tuż przed stajnią
Historia nie kończy się na koniach. Kilka lat później, w portyku przed tą samą stajnią, archeolodzy odsłonili czterokołowy powóz w wyjątkowym stanie zachowania: żelazne elementy na swoich miejscach, ozdoby z brązu i cyny, zmineralizowane drewno, ślady lin i roślinnej dekoracji. Park zinterpretował go jako pilentum, pojazd ceremonialny przeznaczony do procesji i uroczystych orszaków, a nie wóz roboczy czy wyścigowy. Pojazd reprezentacyjny, stajnia wyselekcjonowanych koni, brązowy rząd: willa opowiada o tym samym statusie społecznym, element po elemencie.
Wykopaliska wciąż trwają
Civita Giuliana wciąż odsłania nowe odkrycia. W podziemnym korytarzu wykonano odlewy dwóch ofiar, z fałdami ubrań, a następnie ukazały się pomieszczenia części niewolniczej i ich maleńkie cele. Pod koniec 2025 roku włoskie ministerstwo kultury ogłosiło tam jeszcze amfory z bobem, duży kosz owoców i niewielkie sanktuarium domowe. Prace postępują w miarę rozbiórki nowoczesnych budowli stojących nad stanowiskiem: stajnia i jej konie to tylko jedno pomieszczenie zespołu, który w dużej części pozostaje zakopany.
24 sierpnia może wcale nie jest właściwą datą
Pozostaje kwestia daty. Dzień 24 sierpnia 79 roku pochodzi z listów Pliniusza Młodszego do historyka Tacyta, napisanych ponad dwadzieścia lat po wydarzeniach. Oryginał dawno zaginął: czytamy kopie kopii, a tradycja rękopiśmienna nie jest jednomyślna.
W 2018 roku napis wykonany węglem na ścianie w trakcie remontu na nowo rozpalił dyskusję: widnieje na nim data odpowiadająca 17 października. Ponieważ węgiel uchodzi za materiał kruchy i szybko się ścierający, kierownictwo stanowiska wywnioskowało, że napis powstał krótko przed erupcją, a więc że doszło do niej w październiku. Inne poszlaki wskazywały w tym samym kierunku: jesienne owoce znalezione na miejscu, rozpalone piecyki, monety, wzmianka u jednego z antycznych historyków.
Potem wahadło poszło w drugą stronę. Testy wykazały, że węgiel jest trwalszy, niż sądzono, a praca naukowa opublikowana w 2022 roku o listach Pliniusza podważyła odczytanie przemawiające za datą listopadową, opartą na wariancie rękopisów, wskazując błędy w przekazie. Park archeologiczny wrócił dziś do tradycyjnej daty 24 sierpnia, choć sprawa nie jest zamknięta. Wiemy, co ten koń miał na głowie, ale nie wiemy dokładnie, w którym dniu zginął.
Najważniejsze
- Trzy zwierzęta koniowate odnaleziono w stajni willi w Civita Giuliana, u wrót Pompejów, podczas wykopalisk w 2018 roku.
- Jednego konia udało się odlać w gipsie: około 150 centymetrów w kłębie, osobnik dorosły, jak na swoje czasy duży.
- Inny nosił jeszcze wędzidło i żelazną uzdę, z brązowymi ozdobami między uszami.
- Drewniane elementy pokryte brązem, znalezione na jego żebrach, odpowiadają siodłu czterorożnemu, zaprojektowanemu tak, by utrzymać jeźdźca w epoce bez strzemion.
- Przygotowanie do ucieczki to hipoteza parku archeologicznego, przedstawiona jako hipoteza.
- Chodniki grabieżców uniemożliwiły wykonanie odlewu trzeciego konia.
Co ten koń mówi dzisiejszemu jeźdźcowi
Dwa tysiące lat dzieli tę stajnię od naszej, a pytania pozostają te same: jak utrzymać się na grzbiecie, który się porusza, jak założyć wędzidło, nie raniąc, jak rozłożyć ciężar na kręgosłupie, który nie został do tego stworzony. Rzymianie odpowiedzieli na nie czterema drewnianymi rogami pokrytymi brązem, my odpowiadamy regulowanymi łękami, wymierzonym watowaniem i kontrolami dopasowania siodła, które fachowiec powtarza regularnie. Różnica nie ma charakteru zasadniczego, jest różnicą precyzji. A w dniu, w którym przestajemy sprawdzać, koń to powie, dokładnie tak jak mówił w 79 roku.
Jak wybrać siodło, które szanuje grzbiet konia
Rodzaje łęków, pomiary do wykonania, klasyczne błędy: kompletny przewodnik, dzięki któremu nie pomyli się Pan w wyborze siodła.
Źródła
Komunikaty i materiały prasowe Parco Archeologico di Pompei dotyczące wykopalisk w Civita Giuliana (odlew konia, trzeci koń w rzędzie wojskowym, powóz ceremonialny, ofiary i część niewolnicza), komunikat włoskiego ministerstwa kultury z końca 2025 roku o części niewolniczej, Kolumella, De Re Rustica, księga VI, rozdział 27, listy Pliniusza Młodszego do Tacyta oraz prace naukowe opublikowane w 2022 roku o datowaniu erupcji. Equirider nie jest powiązany ani z Parco Archeologico di Pompei, ani z włoskim ministerstwem kultury.
