To nie wiek: co piąty koń po piętnastce choruje na tę chorobę, a jesień ją ujawnia

Ma osiemnaście lat, całe lato spędził na pastwisku, a od kilku dni jego sierść odrasta szybciej niż u pozostałych koni. Grzbiet zapadł, pije więcej, snuje się bez energii. Wszystko zrzuca się na wiek. To byłby najczęstszy błąd końca sierpnia, bo mamy właśnie jedyny okres w roku, w którym ta choroba nie potrafi się ukryć: od lipca do połowy listopada.

W stajniach mówi się o niej choroba Cushinga. Weterynarze używają skrótu PPID, od dysfunkcji części pośredniej przysadki mózgowej (pars intermedia). Według Francuskiego Instytutu Konia i Jeździectwa (IFCE) dotyczy ona około dwudziestu procent koni powyżej piętnastego roku życia i czterdziestu procent koni powyżej trzydziestki, wobec zaledwie pół procenta całej populacji koni. Innymi słowy, na pastwisku z pięcioma starszymi końmi statystycznie jeden jest chory, a istnieje duża szansa, że nikt jeszcze o tym nie wie.

To, co nazywamy chorobą Cushinga, nie ma nic wspólnego ze starzeniem się

U zdrowego konia podwzgórze, niewielki gruczoł u podstawy mózgu, stale hamuje płat pośredni przysadki, wydzielając dopaminę. W PPID ten hamulec zawodzi: przysadka przestaje być kontrolowana, rośnie i uwalnia coraz więcej ACTH, hormonu, który każe nadnerczom produkować kortyzol.

Kortyzol nie jest trucizną, to hormon regulujący gospodarkę cukrową, białka, tłuszcze, odporność i rytm dobowy. W stałym nadmiarze powoli rozbiera to wszystko na części: mięśnie zanikają, tłuszcz zmienia miejsce, odporność słabnie, kopyto staje się kruche. To nie koń się starzeje, to koń, któremu zepsuł się centralny regulator.

Dla właściciela liczy się jedno: choroba rozwija się bardzo powoli, a według IFCE mogą minąć lata, zanim pojawią się charakterystyczne objawy. Przez te lata wszystko, co widać, wygląda jak wiek.

Objawy, które błędnie przypisujemy starości

Na tym polega sedno nieporozumienia. Wczesne objawy PPID są dokładnie tymi, które spontanicznie zrzucamy na konia „z przebiegiem lat”, a IFCE mówi to wprost: te objawy kliniczne można błędnie wziąć za normalne starzenie.

Sierść to objaw najbardziej znany i najpóźniejszy

Hipertrichoza, czyli nienormalnie długa, czasem kręcona sierść utrzymująca się niezależnie od pory roku, jest objawem sztandarowym. Jest też najbardziej zwodniczy, ponieważ świadczy o chorobie już rozwiniętej. Praca przeglądowa z 2018 roku przypomina, że jest on typowy dla zaawansowanego stadium i nie pomaga wychwycić przypadków wciąż cichych.

Wcześniej widać opóźnioną lub niepełną wymianę sierści na przełomie pór roku, nadmierne pocenie się, które utrzymuje się nawet po strzyżeniu, a czasem odbarwione miejsca w grzywie i ogonie. Pod koniec sierpnia koń, którego zimowa sierść zaczyna rosnąć wyraźnie wcześniej niż u towarzyszy z pastwiska, zasługuje na uwagę, a nie na wzruszenie ramion. Samo to niczego nie dowodzi: koń może tracić lub zmieniać sierść z wielu innych powodów.

Co widać przed sierścią

Sylwetka przemawia pierwsza. Zanik mięśni postępuje wzdłuż linii grzbietu i na brzuchu, co daje ten obwisły brzuch, który przypisuje się wiekowi. Równolegle tłuszcz nie znika, tylko się przemieszcza: odkłada się nad oczami, w dołkach nadoczodołowych, na karku, u nasady ogona i w okolicy krocza. Koń, który chudnie na grzbiecie, a jednocześnie ma dziwnie rozmieszczone wałeczki tłuszczu, nie starzeje się w normalny sposób.

Potem pojawiają się apatia, spadek wydolności, większe pragnienie i częstsze oddawanie moczu. Następnie nawracające infekcje, bo odporność źle znosi nadmiar kortyzolu: dermatofiloza, grzybica, zakażenia zębów i zatok, ropnie kopyt, zapalenia płuc, rany goiące się powoli. Każdy z tych epizodów leczy się osobno i nikt nie widzi związku.

Koń, który przekracza dwudziestkę, siłą rzeczy się zmienia, zaczynając od uzębienia i przyswajania paszy. Wiedza o tym, co może legalnie pokazywać dwudziestoletni koń, pozwala właśnie wychwycić to, co wykracza poza normę.

Dlaczego to jesień go zdradza

Oto fakt, który czyni koniec tego lata wyjątkowym, a który jest najpierw fizjologiczny, dopiero potem patologiczny. U wszystkich koni, także zdrowych, wydzielanie ACTH rośnie pod koniec lata i jesienią, gdy skraca się dzień. To normalny, sezonowy wzrost związany z fotoperiodem, który spada następnej wiosny.

Wspomniana wyżej praca z 2018 roku dodaje rozstrzygające zastrzeżenie: wzrost dotyczy wszystkich, ale najwyżej sięgają konie z PPID. Innymi słowy, jesień rozsuwa krzywe. Koń zdrowy rośnie nieco, koń chory bardzo, a różnica między nimi w końcu staje się czytelna w badaniu krwi.

Badanie przeprowadzone w strefie subtropikalnej, opisane w tej samej pracy, pokazuje skalę zysku: przy pobraniu jesienią czułość sięgała stu procent, a swoistość dziewięćdziesięciu pięciu procent, wobec osiemdziesięciu i osiemdziesięciu dwóch procent w pozostałej części roku. Te wartości zależą od szerokości geograficznej i laboratorium, więc nie przenoszą się wprost na Polskę czy Francję, ale to, co wykazują, przenosi się doskonale: jesienią test najlepiej wychwytuje początkowe przypadki.

Ta sama liczba, dwa werdykty: pułapka progu sezonowego

Bezpośrednia konsekwencja to pułapka interpretacyjna i właśnie tu rozstrzyga się różnica między pożytecznym badaniem przesiewowym a fałszywym alarmem. Skoro ACTH fizjologicznie rośnie od lipca do połowy listopada, wynik jesienny nie może być oceniany według reguły z reszty roku.

Międzynarodowe zalecenia wyznaczają dwa okna. Od grudnia do połowy czerwca stężenie endogennego ACTH powyżej dziesięciu pikomoli na litr może przemawiać za rozpoznaniem PPID u konia, u którego zgadzają się wiek i objawy kliniczne. Od lipca do połowy listopada ten próg wynosi dwadzieścia pikomoli na litr. Ta sama surowa liczba może więc być zwyczajna we wrześniu i niepokojąca w marcu.

Wynikają z tego trzy środki ostrożności, które nic nie kosztują: sprawdzić, czy w wyniku laboratorium podano sezonowy przedział referencyjny, a nie jedną wartość, nigdy nie porównywać z pamięci wyniku z marca z wynikiem z września i nie przenosić progu znalezionego na forum, ponieważ jednostki różnią się między laboratoriami, a przedziały zależą od szerokości geograficznej.

Czego sam pomiar nie rozstrzyga

Oznaczenie ACTH we krwi to test pierwszego wyboru i ma tę zaletę, że jest proste: pobranie krwi, bez hospitalizacji, bez skomplikowanego protokołu. Nie zawsze wystarcza. IFCE wskazuje, że przy wyniku niejednoznacznym lub gdy objawy kliniczne są jeszcze dyskretne, można wykonać inne badania: test supresji deksametazonem lub test stymulacji TRH, które porównują poziom ACTH przed iniekcją i po niej. Instytut przypomina też, że te oznaczenia trudno interpretować z powodu wahań dobowych i sezonowych, a test z TRH również jest wrażliwy na porę roku.

Wreszcie ten sam koń może mieć jednocześnie PPID i zespół metaboliczny koni. Oba schorzenia mają wspólne objawy widoczne gołym okiem, czyli ochwat i nieprawidłowe rozmieszczenie tłuszczu, ale postępowanie w obu przypadkach jest inne. Dlatego sprawdzenie, czy gospodarka insulinowa jest zaburzona, należy do diagnostyki. Szczegóły tych badań i ich ograniczeń omawiamy w naszym dossier o diagnostyce choroby Cushinga i oznaczaniu ACTH.

Prawdziwy pilny problem to nie sierść, lecz kopyto

Właściciel, który pierwszy raz słyszy o chorobie Cushinga, myśli najpierw o sierści. Powikłanie najkosztowniejsze, a czasem śmiertelne dla konia, rozgrywa się gdzie indziej: w kopycie.

Nawracające epizody ochwatu należą do objawów ze strony układu ruchu w tej chorobie i nie zawsze dają znać z wyprzedzeniem. Rzadziej pojawia się zwyrodnienie więzadła zawieszającego nadpęcia, z charakterystycznym opadaniem nadpęci. Starszy koń, który ma ochwat bez oczywistej przyczyny żywieniowej, powinien skłonić do pytania o PPID, a nie tylko do leczenia doraźnego. Mechanizmy, wczesne objawy i postępowanie opisujemy w naszym poradniku o ochwacie u konia.

Pora roku znów odgrywa rolę. IFCE zaleca ograniczać dostęp do pastwiska w okresach krytycznych, wiosną i jesienią. Odrost trawy po późnoletnich deszczach jest bogaty w cukry, a zjawisko jest to samo, które czyni wiosnę niebezpieczną, i które wyjaśniamy przy okazji tematu bujnej trawy i fruktanów. U konia, u którego insulina jest już źle regulowana, taki odrost nie jest prezentem.

Gdy diagnoza zapada: co naprawdę się zmienia

Ta wiadomość nie jest wyrokiem. Lekiem z wyboru jest pergolid, substancja naśladująca działanie brakującej dopaminy i przywracająca przysadce utracony hamulec. Podaje się go doustnie, codziennie, a IFCE jasno mówi o dwóch kwestiach: nie leczy przyczyny i podaje się go do końca życia. Przynosi złagodzenie objawów klinicznych i lepszą jakość życia. Skuteczna dawka bywa różna u poszczególnych koni, dlatego lekarz weterynarii musi regularnie kontrolować stan kliniczny i poziom ACTH.

Jedno ostrzeżenie warto powtórzyć, bo dotyczy ludzi w stajni. Według raportu Anses, przytoczonego przez IFCE, w 2018 roku odnotowano jedenaście przypadków przypadkowego połknięcia tabletek pergolidu przez osoby, albo przez zjedzenie paszy przygotowanej dla konia, albo przez pomylenie z lekiem dla ludzi. Obserwowane objawy dotyczyły układu pokarmowego, ogólnego stanu, układu krążenia i układu nerwowego. Praktyczna zasada mieści się w jednym zdaniu: nie przygotowywać porcji z lekiem na zapas i trzymać opakowanie poza zasięgiem.

Reszta opieki to kwestia rutyny i tu właściciel robi różnicę. IFCE zaleca u takich koni kontrolę wydalania pasożytów badaniem koproskopowym, by dopasować częstotliwość odrobaczania, bardzo regularną opiekę stomatologiczną i kowalską, strzyżenie latem w celu ograniczenia infekcji skórnych oraz częstsze szczepienia przypominające: raz w roku przeciw tężcowi, co trzy do sześciu miesięcy przeciw grypie i rynopneumonii, ponieważ te konie słabiej na nie reagują.

Co do dawki paszy, logika polega na ograniczeniu podaży energii: pasze objętościowe ubogie w energię, siano z późnego pokosu, możliwie mało koncentratów, a gdy zapotrzebowanie jest wysokie, dodatek tłuszczu zamiast zbóż. Zasadę rozwijamy na stronie o żywieniu dostosowanym do konia z chorobą Cushinga, a ogólną metodę obliczeń w naszym narzędziu do obliczania dawki pokarmowej konia.

Ten protokół ma sens tylko wtedy, gdy trwa: jedno oznaczenie rocznie, częste szczepienia przypominające, koproskopie, wizyta kowala, której się nie pomija. Takie terminy najłatwiej gubić, i właśnie do tego służy książeczka zdrowia, która przechowuje ślad zabiegów i przypomina o nich w odpowiednim momencie. Na co dzień podstawowe czynności zebraliśmy w naszym poradniku pielęgnacji konia.

Equirider nie jest powiązany z żadną z przywołanych instytucji. Przedstawione tu fakty pochodzą z publicznych źródeł instytucjonalnych i publikacji weterynaryjnych, których wykaz znajduje się poniżej.