Lo sport più fisico dell’equitazione francese si gioca a partire da lunedì 10 agosto a Lamotte-Beuvron, e il grande pubblico ignora ancora che esista. Il horse-ball è una palla di cuoio con sei maniglie, raccolta da terra al galoppo senza mai mettere piede a terra, quattro cavalieri per squadra, tre passaggi obbligatori prima di avere il diritto di tirare e un anello di metallo del diametro di un metro sospeso all’estremità del campo. Dal 10 al 15 agosto 2026 il Parc équestre fédéral ospita il campionato europeo di questa disciplina nata in Francia, il cui antenato argentino, un gioco in cui due cavalieri si strappavano di mano un sacco contenente un’anatra viva, finì per essere vietato. Ecco di che cosa si tratta e in base a che cosa si giudica una partita.
Una palla a sei maniglie, raccolta al galoppo senza posare il piede a terra
Il regolamento internazionale della Federazione internazionale di horse-ball (FIHB) si riassume in una frase: due squadre di sei cavalieri devono raccogliere da terra, senza mai scendere di sella, una palla dotata di sei anse di cuoio e inviarla, con un gioco di passaggi, nelle porte fissate a ciascuna estremità del campo. Il dossier di presentazione dell’evento parla di un raffinato incrocio tra rugby e basket.
Non è un pallone da calcio, contrariamente a quanto si legge spesso, ma una palla di cuoio chiaro racchiusa in un’intelaiatura di cinghie, munita di sei robuste maniglie di cuoio, con una circonferenza di circa 65 centimetri e un peso di 600-700 grammi. Queste maniglie permettono di afferrarla con una sola mano, mentre l’altra tiene le redini.
Sei giocatori e sei cavalli per squadra, ma al massimo quattro in campo contemporaneamente, mai meno di tre. Il terreno di gioco misura da 60 a 75 metri di lunghezza per 20-30 di larghezza. Alle due estremità la porta è un anello di metallo di un metro di diametro interno, guarnito di una rete bianca, la cui base è fissata a 3,50 metri da terra. Bisogna dunque mirare verso l’alto, in movimento.
Per raccogliere la palla i cavalieri si servono di una cinghia che passa da una staffa all’altra sotto il cavallo. Offre un appoggio per abbassare molto il busto, con la testa verso il suolo, contro il fianco dell’animale lanciato al galoppo. È il gesto firma del horse-ball, quello che fa alzare in piedi gli spettatori.
L’unico sport equestre in cui il contatto è consentito
Il regolamento lo chiama marcatura fisica: portare il proprio cavallo a contatto con quello dell’avversario che possiede la palla, per deviarne la traiettoria e riprendergli il pallone. È ciò che distingue il horse-ball da tutte le altre discipline equestri, ed è regolato al grado.
Si può spingere soltanto con il peso e lo slancio del proprio cavallo, con la spalla e il braccio, tenendo il gomito aderente al corpo. È vietato cingere l’avversario, trattenerlo con la mano, colpirlo con il pugno, il gomito o la testa. Soprattutto, la marcatura è ammessa solo nel senso di marcia del portatore di palla: oltre i 45 gradi è fallo, perché lo scontro diventa pericoloso per i cavalli.
Quando due giocatori si contendono la palla si parla di strappo: una sola mano ammessa, la lotta si decide con la forza del braccio e dell’assetto. Aggiunga tempi brevi e un ritmo costante, e otterrà una disciplina che si legge come una partita di rugby a sette, con cavalli di 500 chili appositamente allenati, lanciati nei due sensi.
La regola dei tre passaggi, quella che vieta di puntare dritti alla porta
È il meccanismo centrale. Un gol è valido solo se la squadra ha effettuato almeno tre passaggi consecutivi, tra almeno tre giocatori diversi, in tutte le fasi di gioco. Impossibile raccogliere la palla e partire da soli a segnare. Il dettaglio che cambia tutto: passarsi la palla di mano in mano non conta, è necessario che lasci davvero le mani di un giocatore. Il conteggio riparte da zero non appena cade a terra o un avversario la intercetta, e nessuno può trattenerla per più di dieci secondi. Uno sport di circolazione, mai di exploit individuale.
La raccolta obbedisce a leggi proprie. Si effettua obbligatoriamente a cavallo, da destra o da sinistra, a qualsiasi andatura, ma mai a cavallo fermo, pena una penalità. Chi sbaglia la presa non può né fermarsi né rallentare: deve liberare la zona di raccolta di 5 metri. Ostacolare questo giocatore o costringerlo a cambiare direzione per evitare una collisione è esplicitamente sanzionato, e si può intervenire su di lui solo dopo che si è rimesso in sella.
Che cosa vieta il regolamento, e che cosa dice del rischio reale
L’elenco dei divieti la dice lunga sull’intensità della disciplina. Il casco, a norma europea, deve restare allacciato finché il cavaliere è in sella, il paraschiena è raccomandato e qualsiasi ferita che sanguina fa uscire il giocatore fino al parere del medico. Che cosa copra esattamente una norma di protezione lo spieghiamo nella nostra guida al casco da equitazione.
Sorpresa per molti: il frustino è vietato in campo, e sono ammessi solo speroni a punta arrotondata di 3 centimetri al massimo. Sul fronte dei cavalli, martingala fissa, protezioni per gli arti e campane ai quattro piedi sono obbligatorie, i paraocchi vietati. Un cavallo deve avere almeno 4 anni, essere in regola con le vaccinazioni e può disputare una sola partita al giorno. Ogni incontro ufficiale prevede un’ispezione veterinaria di tutti i cavalli iscritti.
Le sanzioni si leggono su tre livelli. La penalità numero 1 punisce la brutalità e il gioco pericoloso con un tiro diretto da 5 metri, a cavallo fermo. La numero 2 colpisce l’ostruzionismo e l’intimidazione, con la scelta tra un tiro da 10 metri e una rimessa in gioco a mano da 15 metri. La numero 3 sanziona le infrazioni semplici. Possono aggiungersi cartellini gialli e rossi.
Che cosa si gioca dal 10 al 15 agosto al Parc équestre fédéral
Il campionato europeo di horse-ball si svolge dal 10 al 15 agosto 2026 al Parc équestre fédéral di Lamotte-Beuvron, in Sologna, sotto l’egida della FIHB. In programma quattro categorie, designate ufficialmente U16, U21, Ladies e Pro Elite, che la stampa francese traduce con under 16, under 21, femminile e miste: lo sport è misto, ma conserva una categoria riservata alle cavallerizze. La stampa equestre annuncia circa 225 atleti, un torneo aperto agli under 10, le finali il 15 agosto e un ingresso libero e gratuito.
La particolarità di questa estate 2026 è altrove: è la primissima volta che il sito ospita contemporaneamente due campionati internazionali. Sugli stessi campi si gioca il campionato del mondo di pony-games, organizzato dalla International Mounted Games Association, in Open e U18. La Francia vi arriva da campione del mondo in carica nella categoria Open e vice-campione negli U18, e gioca in casa.
Il luogo non è affatto casuale. Lamotte-Beuvron è la sede della Federazione equestre francese e il più grande parco equestre d’Europa: oltre 800.000 visitatori e oltre 30.000 equidi accolti ogni anno. Aveva già ospitato i Mondiali di TREC nel 2022, l’Europeo di pony-games nel 2024, e accoglie ogni estate il Generali Open de France. Frédéric Bouix, presidente della FFE, vi vede una vetrina privilegiata per promuovere gli sport equestri collettivi. Le selezioni francesi sono state annunciate dal selezionatore nazionale Raphaël Dubois, assistito da Romain Depons e Florian Moschkowitz. Qui nessun pronostico e nessun risultato: l’obiettivo è capire ciò che si sta guardando.
Dall’anatra argentina alla palla di cuoio, un’invenzione francese
La storia della disciplina comincia lontano dalla Sologna. Il horse-ball discende dal pato argentino, un gioco in cui due cavalieri tiravano ciascuno le maniglie di un sacco contenente un’anatra viva (pato significa anatra in spagnolo). Giudicato troppo pericoloso, fu vietato nel 1882, prima di riemergere negli anni Trenta in forma sportiva e privo dell’animale: quattro cavalieri per squadra, un pallone da mandare in un canestro. La disciplina rivendica inoltre una parentela con il buzkashi afghano e con i giochi equestri dei cavalieri della Guardia repubblicana, dove un ufficiale francese, il capitano Clavé, campione del mondo di salto ostacoli, adattò il pato a un terreno ridotto.
La Seconda guerra mondiale fa sparire il gioco, che sopravvive soltanto come esercizio di messa in sella in qualche circolo. Bisogna attendere il 1970 e l’inserimento dei Giochi equestri nel programma di insegnamento della Federazione equestre francese perché la macchina riparta. Nel febbraio 1979, a Poitiers, si tiene il primo campionato di Giochi equestri: Bordeaux la spunta su Hénin-Beaumont e solleva la Coppa del Capitano Clavé. In ottobre, una riunione a Castillon-la-Bataille ribattezza ufficialmente il gioco horse-ball. La dimensione internazionale si organizza già dal 1978, con una commissione creata da Francia, Regno Unito, Belgio, Italia, Germania e Portogallo, poi nel 1999 con la nascita della FIHB.
Oggi la disciplina ha il proprio circuito di competizione federale, dalle categorie giovanili agli adulti, e figura nel programma come gli altri sport equestri. Uno sport che la Francia ha inventato e in cui resta una nazione di riferimento, ma che non compare quasi mai nelle classifiche delle discipline equestri più popolari.
In base a che cosa si giudica una partita di horse-ball
I sette punti di riferimento che separano il guardare dal capire
- La qualità della raccolta. Chinarsi al galoppo senza spezzare l’andatura, rimettersi subito in sella, concatenare.
- La circolazione della palla. La squadra che costruisce in fretta i suoi tre passaggi attacca con una lunghezza di vantaggio.
- Il rispetto dei dieci secondi. Oltre, è penalità: le squadre che temporeggiano si puniscono da sole.
- L’angolo della marcatura. Il contatto è lecito solo nel senso di marcia del portatore, mai oltre i 45 gradi.
- La pulizia dello strappo. Una sola mano, mai cingere l’avversario. È qui che cadono i cartellini.
- La protezione di chi raccoglie. Un arbitraggio severo su questo punto cambia il volto di una partita.
- Lo stato dei cavalli. Una partita al giorno, protezioni ai quattro arti, ispezione veterinaria, uscita in caso di ferita.
Da ricordare
- Campionato europeo di horse-ball dal 10 al 15 agosto 2026 al Parc équestre fédéral di Lamotte-Beuvron, sotto l’egida della FIHB, nelle categorie U16, U21, Ladies e Pro Elite. Il Mondiale di pony-games si gioca sugli stessi campi, una prima assoluta.
- Due squadre di sei cavalieri, quattro in campo al massimo. Due tempi da 10 minuti, tre minuti di intervallo.
- Palla di cuoio a sei maniglie, raccolta al galoppo senza mettere piede a terra. Porta ad anello di un metro, base a 3,50 metri da terra.
- Tre passaggi tra tre giocatori diversi prima di segnare, e non più di dieci secondi con la palla in mano.
- Contatto ammesso solo nel senso di marcia, mai oltre i 45 gradi. Frustino vietato in campo.
Il horse-ball Le interessa?
Regole, attrezzatura, livelli di competizione, come iniziare in un circolo: la nostra guida riunisce tutto.
Fonti: regolamento internazionale della FIHB (versione 3.6), dossier di presentazione ufficiale dell’evento, pagine ufficiali della disciplina, stampa equestre specializzata. Equirider non è affiliata né alla FFE né alla FIHB. Orari e modalità di accesso possono cambiare: verifichi presso l’organizzatore prima di mettersi in viaggio.
