I pantaloni che Lei indossa prima di sellare non nascono nelle scuderie inglesi. Il loro taglio, che dà libertà all’anca e aderisce alla parte bassa della gamba, è stato messo a punto in India, nello Stato di Jodhpur, intorno al 1890. Arrivò a Londra nel 1897 nei bagagli di un principe che accompagnava la sua squadra di polo alle celebrazioni per il giubileo di diamante della regina Vittoria. Due anni dopo, la parola jodhpurs entrava nel dizionario inglese.
Non è un aneddoto da spogliatoio. È la storia di un capo tecnico che risolse un problema meccanico preciso, in un’epoca in cui il tessuto non era elastico, e le cui soluzioni si ritrovano, quasi intatte, nei modelli oggi in vendita in selleria. La nostra guida ai pantaloni da equitazione mette a confronto i modelli attuali. Questo articolo racconta da dove vengono.
Prima del 1897 si montava in calzoni al polpaccio e stivali alti
Il cavaliere europeo dell’Ottocento porta un calzone, nel senso stretto del termine: un pantalone che si ferma a metà polpaccio. È tagliato in materiali rigidi, camoscio, tela robusta, whipcord, scelti per resistere allo sfregamento della sella più che per il comfort. Sotto, calze alte. Sopra, uno stivale alto in cuoio rigido che arriva al ginocchio.
Il sistema funziona, ma costa caro e imprigiona. Lo stivale alto è un oggetto da calzolaio su misura, lungo da realizzare, lungo da ammorbidire, difficile da sostituire. È anche ciò che protegge la parte bassa della gamba, poiché il calzone si ferma prima. Tolto lo stivale, non resta nulla che tenga la gamba contro i quartieri della sella. È esattamente il vincolo che il taglio indiano farà saltare.
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Che cosa mostra il video
Cosce ampie, polpacci aderenti, rinforzi nei punti di contatto: ogni dettaglio rispondeva a un problema meccanico, e l’elastan ne ha cancellato la metà nel 1958.
Il principe di Jodhpur che rivestì i campi da polo
Pratap Singh nasce il 22 ottobre 1845, secondogenito di Takht Singh, maharaja di Jodhpur, nel regno del Marwar. Figura politica di primo piano, esercita per tre volte la reggenza di Jodhpur, la prima da ottobre 1895 a febbraio 1898. Dal 1887 è aiutante di campo del futuro Edoardo VII, viaggia spesso in Europa e guiderà ancora i Jodhpur Lancers in Francia durante la Prima guerra mondiale, quando ha ormai superato i sessantacinque anni. Muore il 4 settembre 1922.
Intorno al 1890 fa confezionare in India un pantalone da cavallo ispirato al churidar, il tradizionale pantalone indiano stretto al polpaccio e ampio sull’anca. Ne modifica l’equilibrio: accentua l’ampiezza su cosce e fianchi, mantiene la linea aderente dal ginocchio alla caviglia e rinforza il tessuto all’interno del polpaccio e del ginocchio, nei punti esatti che si consumano a contatto con il cuoio.
Nel 1897 la regina Vittoria festeggia il giubileo di diamante. Pratap Singh si reca in Inghilterra e porta con sé tutta la sua squadra di polo. I cavalieri indiani giocano e, soprattutto, si vestono in modo diverso: gli ambienti mondani britannici notano subito il loro abbigliamento da monta. Il taglio viene ripreso dai giocatori di polo inglesi, che lo uniscono ai propri calzoni. Il capo moderno nasce da questo incontro, non da un’invenzione isolata.
La prova più asciutta dell’impatto sta in una data di dizionario. La più antica occorrenza della parola jodhpurs registrata dall’Oxford English Dictionary risale al 1899, dalla penna del giornalista G. W. Steevens. Due anni dopo il giubileo, l’inglese aveva già assorbito il nome di una città del Rajasthan per indicare un pantalone.
Perché le cosce erano ampie e i polpacci aderenti
La sagoma a ali di pipistrello che si vede nelle fotografie d’epoca non era un capriccio estetico. Era la risposta da ingegnere a un vincolo di materiale.
Il tessuto di allora non si allunga. Eppure l’articolazione dell’anca del cavaliere lavora di continuo: si apre e si chiude a ogni falcata, assorbe il movimento del dorso del cavallo, sostiene la posizione in equilibrio. Senza elasticità, l’unico modo per lasciare questa ampiezza di movimento è aggiungere stoffa. Da qui il volume su cosce e fianchi.
Al contrario, la parte bassa della gamba deve restare liscia. Una piega sotto lo stivale, o sotto il contatto del polpaccio, crea un punto di pressione che ferisce in pochi chilometri. Da qui la linea aderente dal ginocchio alla caviglia, ereditata direttamente dal churidar. Ampiezza in alto, linearità in basso: il capo risponde a due esigenze contrastanti con un solo cartamodello.
Resta il rinforzo interno di ginocchio e polpaccio. Protegge il tessuto, stabilizza la gamba e aumenta l’aderenza sui quartieri. I rinforzi in cuoio dei pantaloni classici ne discendono in linea retta, e le applicazioni in silicone dei modelli attuali svolgono oggi la stessa funzione, con un altro materiale.
Lo stivaletto che lo accompagna, e la fine del regno dello stivale alto
Un pantalone che scende fino alla caviglia cambia tutta l’attrezzatura della parte bassa della gamba. Poiché ora è il tessuto a proteggere il polpaccio, lo stivale alto cessa di essere obbligatorio. Basta uno stivaletto.
È la jodhpur boot, lo stivaletto alla caviglia con punta tonda, tacco basso e cinturino con fibbia che gira attorno alla caviglia. Le fonti anglosassoni di riferimento ne collocano la comparsa in India negli anni Venti, tra i giocatori di polo britannici, e rilevano che un grande magazzino newyorkese la vendeva già nel 1927. In altre parole, lo stivaletto è posteriore al pantalone di una buona generazione, contrariamente a quanto spesso racconta la leggenda del giubileo.
Questo passaggio ha una conseguenza molto concreta per i principianti di oggi: è ciò che rende possibile il trio pantaloni lunghi, stivaletti e minichaps indossato dalla quasi totalità dei cavalieri dei circoli. Per scegliere tra le due famiglie, il nostro confronto degli stivali da equitazione e la nostra selezione di stivaletti illustrano nel dettaglio ciò che ciascuna offre davvero.
Con quali criteri si giudica oggi un pantalone da equitazione
- Il rinforzo interno. Rinforzi in cuoio, silicone a pastiglie o a superficie piena, sul solo ginocchio, a tre quarti o su tutta la zona di seduta (full seat). Più è ampia la superficie, più la tenuta in sella è decisa e meno il cavaliere può scivolare volontariamente, cosa che per alcuni è scomoda sull’ostacolo.
- L’elasticità e il recupero. Un tessuto che si allunga ma non torna alla sua forma si deforma sulle ginocchia in poche settimane. È il primo segno di un modello di fascia bassa.
- Le cuciture. Devono essere piatte e, soprattutto, mai collocate all’interno della coscia, nel punto di contatto. È la causa di sfregamento più frequente e più facile da evitare.
- L’altezza del vitino. Una vita bassa si apre sulla schiena in posizione seduta. Una vita alta tiene meglio ed è più discreta sotto una giacca. È una scelta legata alla morfologia, non alla moda.
- La parte bassa della gamba. Linea liscia e senza spessori aggiuntivi, con staffa integrata o che passa sotto il piede, perché nulla risalga nello stivale o sotto i minichaps.
- La traspirabilità. In estate, un tessuto che non smaltisce l’umidità si incolla e fa bruciare la pelle. Controlli la grammatura e la presenza di zone traforate dietro il ginocchio.
- La tenuta al lavaggio. I rinforzi in silicone non amano né le temperature elevate, né l’asciugatrice, né l’ammorbidente. Un modello che richiede una cura impossibile da rispettare non durerà.
- La conformità al regolamento. Prima di acquistare per la competizione, legga il regolamento della disciplina interessata: il colore ammesso non è lo stesso ovunque e non si negozia nel campo prova.
Che cosa ha cancellato l’elastan
La sagoma ampia è scomparsa per una ragione chimica. Nel 1958 un chimico della DuPont, Joseph Shivers, mette a punto una fibra elastica che si allunga di diverse volte la propria lunghezza e torna alla forma originale. Viene commercializzata all’inizio degli anni Sessanta con il nome di Lycra.
Dal momento in cui il tessuto si allunga, l’eccesso di stoffa sulle cosce non serve più a nulla. Diventa persino un difetto: volume che si increspa sotto il quartiere della sella, che prende il vento e appesantisce la sagoma. Il pantalone da equitazione si chiude sulla gamba e diventa la seconda pelle che conosciamo.
Ciò che è rimasto del cartamodello indiano, invece, è più discreto e più tenace: la lunghezza fino alla caviglia, la linea liscia nella parte bassa della gamba, il rinforzo nei punti di contatto e il principio stesso di un capo pensato per un’articolazione in movimento anziché per la stazione eretta. Le innovazioni recenti, tessuti compressivi, cuciture termosaldate, silicone stampato, non fanno che rileggere questo capitolato. Si può seguire questa evoluzione nelle tendenze della moda equestre, dove il marketing ricicla a ogni stagione soluzioni la cui logica ha più di un secolo.
Jodhpur, calzoni, breeches: chi è chi in una selleria
Il vocabolario si è confuso nel passare da una lingua all’altra, e vale la pena chiarirlo prima di un acquisto.
In inglese la distinzione è netta. I breeches si fermano a metà polpaccio e si portano con calze e stivali alti. I jodhpurs scendono fino alla caviglia e si portano con gli stivaletti.
Nell’uso delle selleria italiane, il termine pantaloni da equitazione indica in genere il capo tecnico classico, mentre jodhpur designa più specificamente il pantalone lungo a gamba dritta, spesso con risvolto, venduto soprattutto nelle taglie da bambino e portato con stivaletti e minichaps. Un adulto che monta con un pantalone tecnico lungo indossa dunque, a rigore, un discendente diretto dei jodhpurs senza mai usare la parola.
Il bianco del dressage è scritto nero su bianco nel regolamento
Resta una traccia di questa storia nei testi ufficiali. Il regolamento di dressage della Federazione Equestre Internazionale, all’articolo dedicato all’abbigliamento, impone ai cavalieri civili un elenco breve e obbligatorio: casco di protezione correttamente allacciato di colore nero o scuro, pantaloni bianchi o bianco sporco, plastron o cravatta bianchi o bianco sporco, guanti bianchi, bianco sporco o del colore della giacca, stivali neri o scuri.
In questi giorni, ai campionati del mondo di Aquisgrana, i cavalieri civili che entrano nel rettangolo applicano tutti questa regola, mentre militari e poliziotti conservano peraltro il diritto di gareggiare in uniforme di servizio. Il capo ha cambiato materiale tre volte in un secolo, il vincolo del colore, invece, non si è mosso. Nelle altre discipline il colore dipende da un regolamento distinto, il che spiega le tinte più varie che si vedono nei campi prova. L’unico riflesso affidabile resta leggere il regolamento della disciplina e dell’anno in corso, poiché questi testi vengono rivisti regolarmente. La nostra pagina sull’attrezzatura del cavaliere riassume i capi interessati.
Che cosa dice questa storia del polo, e del resto
Il polo ritorna due volte in questo racconto, e non è un caso. È lo sport che ha fatto da laboratorio: gioco veloce, cambi di direzione violenti, lunghe ore in sella, più cavalli nella stessa giornata. Tutto ciò che dà fastidio si vede in un pomeriggio. È anche attraverso il polo che la parola stessa ha viaggiato, come racconta il nostro articolo sull’origine del nome polo.
La lezione vale al di là del tessile. Molto di ciò che il cavaliere considera una tradizione immutabile è in realtà una soluzione tecnica datata, nata da un vincolo preciso e talvolta diventata inutile senza che l’uso se ne accorgesse. Le cosce ampie sono sopravvissute trent’anni all’arrivo del tessuto che le rendeva superflue. La domanda interessante, davanti a uno scaffale di selleria, non è dunque che cosa si usa, ma quale problema pretenda di risolvere ogni dettaglio, e se quel problema La riguardi ancora.
Scegliere i pantaloni senza sbagliare criterio
Rinforzo interno, altezza del vitino, tessuti, tagli uomo e donna, budget: la nostra guida confronta i modelli disponibili e spiega che cosa cambia davvero in sella.
Da ricordare
- Il pantalone da equitazione moderno discende dal churidar indiano, stretto al polpaccio e ampio sull’anca, adattato a Jodhpur intorno al 1890.
- Pratap Singh, secondogenito del maharaja di Jodhpur, lo ha fatto conoscere in Inghilterra nel 1897, portando tutta la sua squadra di polo alle celebrazioni per il giubileo di diamante della regina Vittoria.
- La parola jodhpurs è attestata in inglese fin dal 1899, secondo l’Oxford English Dictionary.
- Le cosce ampie non erano una moda: compensavano un tessuto che non si allungava. L’elastan, messo a punto nel 1958, le ha rese inutili.
- Il rinforzo interno di ginocchio e polpaccio dei modelli antichi è l’antenato diretto dei rinforzi in cuoio e di quelli in silicone.
- Il pantalone lungo fino alla caviglia ha reso facoltativo lo stivale alto e aperto la strada allo stivaletto, poi al duo stivaletti e minichaps.
- Nel dressage internazionale, il regolamento della Federazione Equestre Internazionale impone pantaloni bianchi o bianco sporco.
Fonti
Origine del capo, derivazione dal churidar, ruolo di Pratap Singh e giubileo di diamante del 1897: voci enciclopediche di riferimento sui jodhpurs e sulla jodhpur boot. Date biografiche di Pratap Singh, reggenze di Jodhpur, Jodhpur Lancers: scheda biografica di riferimento, che tuttavia non menziona il capo d’abbigliamento. Prima attestazione della parola in inglese nel 1899: Oxford English Dictionary. Invenzione della fibra elastica nel 1958 da parte di Joseph Shivers presso la DuPont e commercializzazione con il nome di Lycra all’inizio degli anni Sessanta: documentazione del produttore e National Inventors Hall of Fame. Abbigliamento obbligatorio nel dressage: regolamento di dressage della Federazione Equestre Internazionale, articolo dedicato all’abbigliamento. Questo articolo è indipendente e non è affiliato né alla Federazione Equestre Internazionale, né alla Federazione Francese di Equitazione, né ad alcun marchio citato.
