El deporte más físico de la equitación francesa se juega a partir del lunes 10 de agosto en Lamotte-Beuvron, y el gran público todavía ignora que existe. El horse-ball es un balón de cuero con seis asas que se recoge del suelo al galope sin poner nunca pie a tierra, cuatro jinetes por equipo, tres pases obligatorios antes de tener derecho a lanzar y un aro de metal de un metro de diámetro suspendido al final de la pista. Del 10 al 15 de agosto de 2026, el Parc équestre fédéral acoge el campeonato de Europa de esta disciplina nacida en Francia, cuyo antepasado argentino, un juego en el que dos jinetes se disputaban un saco con un pato vivo, acabó prohibido. Esto es lo que es y en qué se fija uno para juzgar un partido.
Un balón de seis asas, recogido al galope sin poner pie a tierra
El reglamento internacional de la Federación Internacional de Horse-ball (FIHB) cabe en una frase: dos equipos de seis jinetes deben recoger del suelo, sin desmontar jamás, un balón provisto de seis asas de cuero y enviarlo, mediante un juego de pases, a las porterías situadas en cada extremo del campo. El dossier de presentación del evento habla de una fina mezcla de rugby y baloncesto.
No es un balón de fútbol, contrariamente a lo que se lee a menudo, sino un balón de cuero claro envuelto en un arnés de correas, con seis asas de cuero resistente, de unos 65 centímetros de circunferencia y entre 600 y 700 gramos. Esas asas permiten agarrarlo con una sola mano mientras la otra sostiene las riendas.
Seis jugadores y seis caballos por equipo, pero como máximo cuatro en juego al mismo tiempo y nunca menos de tres. El terreno de juego mide de 60 a 75 metros de largo por 20 a 30 de ancho. En los dos extremos, la portería es un aro de metal de un metro de diámetro interior, con una red blanca, cuya base está fijada a 3,50 metros del suelo. Hay, por tanto, que apuntar hacia arriba, en movimiento.
Para recoger el balón, los jinetes utilizan una correa que pasa de un estribo al otro por debajo del caballo. Les sirve de apoyo para bajar el torso muy abajo, con la cabeza hacia el suelo, pegados al flanco del animal lanzado al galope. Es el gesto distintivo del horse-ball, el que hace levantarse al público.
El único deporte ecuestre en el que se permite el contacto
El reglamento lo llama marcaje físico: llevar el caballo al contacto con el del adversario que posee el balón, para desviar su trayectoria y recuperarlo. Es lo que separa el horse-ball de todas las demás disciplinas ecuestres, y está regulado al grado.
Solo se puede empujar con el peso y el impulso del propio caballo, con el hombro y el brazo, con el codo pegado al cuerpo. Está prohibido sujetar al adversario, retenerlo con la mano o golpear con el puño, el codo o la cabeza. Sobre todo, el marcaje solo se permite en el sentido de la marcha del portador del balón: a partir de 45 grados es falta, porque la colisión se vuelve peligrosa para los caballos.
Cuando dos jugadores se disputan el balón, se habla de arrebato: una sola mano permitida, y la lucha se decide a fuerza de brazo y de asiento. Añada periodos cortos y un ritmo constante, y obtendrá una disciplina que se lee como un partido de rugby a siete, con caballos de 500 kilos especialmente entrenados lanzados en ambos sentidos.
La regla de los tres pases, la que impide lanzarse en línea recta a la portería
Es la mecánica central. Un gol solo es válido si el equipo ha realizado como mínimo tres pases consecutivos, entre al menos tres jugadores distintos, en todas las fases de juego. Es imposible recoger el balón y marcar en solitario. El detalle que lo cambia todo: pasarse el balón de mano en mano no cuenta, es necesario que abandone realmente las manos de un jugador. El contador vuelve a cero en cuanto cae al suelo o un adversario lo intercepta, y nadie puede conservarlo más de diez segundos. Un deporte de circulación, nunca de proeza individual.
La recogida obedece a sus propias leyes. Se hace obligatoriamente a caballo, por la derecha o por la izquierda, a cualquier aire, pero nunca con el caballo parado, so pena de penalti. Quien falla su intento no puede ni detenerse ni frenar: debe despejar la zona de recogida de 5 metros. Estorbar a ese jugador u obligarle a cambiar de dirección para evitar una colisión se sanciona expresamente, y solo se puede intervenir sobre él una vez que ha vuelto a la silla.
Lo que prohíbe el reglamento y lo que dice del riesgo real
La lista de prohibiciones dice mucho de la intensidad de la disciplina. El casco, conforme a las normas europeas, debe permanecer abrochado mientras el jinete está a caballo, se recomienda el protector de espalda y toda herida que sangre obliga al jugador a abandonar el campo hasta que lo autorice el médico. Lo que cubre exactamente una norma de protección lo detallamos en nuestra guía del casco de equitación.
Sorpresa para muchos: la fusta está prohibida en el terreno de juego, y solo se admiten espuelas de extremo redondeado de 3 centímetros como máximo. En cuanto a los caballos, son obligatorios el gamarrón fijo, las protecciones de las extremidades y las campanas en los cuatro pies, y están prohibidas las anteojeras. Un caballo debe tener al menos 4 años, tener las vacunas al día y solo puede disputar un partido al día. Todo encuentro oficial conlleva una inspección veterinaria de todos los caballos inscritos.
Las sanciones se leen en tres niveles. El penalti número 1 castiga la brutalidad y el juego peligroso con un lanzamiento directo a 5 metros, con el caballo parado. El número 2 apunta a la obstrucción y la intimidación, con la opción entre un lanzamiento a 10 metros y un saque a mano a 15 metros. El número 3 sanciona las infracciones simples. Pueden añadirse tarjetas amarillas y rojas.
Lo que se juega del 10 al 15 de agosto en el Parc équestre fédéral
El campeonato de Europa de horse-ball se celebra del 10 al 15 de agosto de 2026 en el Parc équestre fédéral de Lamotte-Beuvron, en la Sologne, bajo los auspicios de la FIHB. Hay cuatro categorías en el programa, designadas oficialmente U16, U21, Ladies y Pro Elite, que la prensa francesa traduce como menores de 16 años, menores de 21 años, femeninas y mixtas: el deporte es mixto, pero conserva una categoría reservada a las amazonas. La prensa ecuestre anuncia unos 225 atletas, un torneo abierto a menores de diez años, finales el 15 de agosto y acceso libre y gratuito.
La particularidad de este verano de 2026 está en otra parte: es la primera vez que el recinto acoge simultáneamente dos campeonatos internacionales. En los mismos terrenos se disputa el campeonato del mundo de pony-games, organizado por la International Mounted Games Association, en Open y U18. Francia llega como campeona del mundo en título en Open y subcampeona en U18, y juega en casa.
El lugar no es casual. Lamotte-Beuvron es la sede de la Federación Francesa de Equitación y el mayor parque ecuestre de Europa: más de 800 000 visitantes y más de 30 000 équidos recibidos cada año. Ya acogió los Mundiales de TREC en 2022 y el Europeo de pony-games en 2024, y cada verano alberga el Generali Open de France. Frédéric Bouix, presidente de la FFE, ve en él un escaparate privilegiado para promover los deportes ecuestres colectivos. Las selecciones francesas han sido anunciadas por el seleccionador nacional Raphaël Dubois, asistido por Romain Depons y Florian Moschkowitz. Aquí no hay pronóstico ni resultado: el objetivo es entender lo que usted está viendo.
Del pato argentino al balón de cuero, una invención francesa
La historia de la disciplina comienza lejos de la Sologne. El horse-ball desciende del pato argentino, un juego en el que dos jinetes tiraban cada uno de las asas de un saco que contenía un pato vivo (de ahí su nombre). Juzgado demasiado peligroso, fue prohibido en 1882, antes de resurgir en la década de 1930 en una forma deportiva y libre del animal: cuatro jinetes por equipo y un balón que enviar a una canasta. La disciplina reivindica además una filiación con el buzkashi afgano y con los juegos ecuestres de los jinetes de la Garde républicaine, donde un oficial francés, el capitán Clavé, campeón del mundo de saltos de obstáculos, adapta el pato a un terreno reducido.
La Segunda Guerra Mundial hace desaparecer el juego, que solo sobrevive como ejercicio de equitación en unos pocos clubes. Habrá que esperar a 1970 y a la integración de los Juegos ecuestres en el programa de enseñanza de la Federación Francesa de Equitación para que la maquinaria se ponga de nuevo en marcha. En febrero de 1979, en Poitiers, se celebra el primer campeonato de Juegos ecuestres: Burdeos se impone a Hénin-Beaumont y levanta la Copa del Capitán Clavé. En octubre, una reunión en Castillon-la-Bataille rebautiza oficialmente el juego como horse-ball. Lo internacional se organiza desde 1978, con una comisión creada por Francia, el Reino Unido, Bélgica, Italia, Alemania y Portugal, y después, en 1999, con el nacimiento de la FIHB.
Hoy la disciplina cuenta con su circuito de competición federal, con categorías desde las juveniles hasta las de adultos, y figura en el programa como los demás deportes ecuestres. Un deporte que Francia inventó y en el que sigue siendo una nación de referencia, pero que casi nunca aparece en las clasificaciones de las disciplinas ecuestres más populares.
En qué se fija uno para juzgar un partido de horse-ball
Los siete puntos de referencia que separan mirar de entender
- La calidad de la recogida. Inclinarse al galope sin romper el aire, volver a la silla de inmediato, encadenar.
- La circulación del balón. El equipo que construye deprisa sus tres pases ataca con una ventaja.
- El respeto de los diez segundos. Pasado ese tiempo, es penalti: los equipos que especulan se sancionan a sí mismos.
- El ángulo del marcaje. El contacto solo es legal en el sentido de la marcha del portador, nunca más allá de 45 grados.
- La limpieza del arrebato. Una sola mano, nunca sujetar. Ahí es donde caen las tarjetas.
- La protección del recogedor. Un arbitraje estricto en este punto cambia la cara de un partido.
- El estado de los caballos. Un partido al día, protecciones en las cuatro extremidades, inspección veterinaria y retirada en caso de herida.
Conviene recordar
- Campeonato de Europa de horse-ball del 10 al 15 de agosto de 2026 en el Parc équestre fédéral de Lamotte-Beuvron, bajo los auspicios de la FIHB, en U16, U21, Ladies y Pro Elite. El Mundial de pony-games se disputa en los mismos terrenos, una primicia.
- Dos equipos de seis jinetes, cuatro en juego como máximo. Dos periodos de 10 minutos, tres minutos de descanso.
- Balón de cuero con seis asas, recogido al galope sin poner pie a tierra. Portería en aro de un metro, con la base a 3,50 metros del suelo.
- Tres pases entre tres jugadores distintos antes de marcar, y no más de diez segundos con el balón en la mano.
- Contacto permitido solo en el sentido de la marcha, nunca más allá de 45 grados. Fusta prohibida en el terreno de juego.
¿Le tienta el horse-ball?
Reglas, equipamiento, niveles de competición, cómo empezar en un club: nuestra guía lo reúne todo.
Fuentes: reglamento internacional de la FIHB (versión 3.6), dossier de presentación oficial del evento, páginas oficiales de la disciplina, prensa ecuestre especializada. Equirider no está afiliado ni a la FFE ni a la FIHB. Los horarios y las condiciones de acceso pueden cambiar: compruébelos con el organizador antes de desplazarse.
