El sábado 12 de septiembre, en Doncaster (Yorkshire), se disputará por ducentésima quincuagésima vez una carrera de llano. Fue creada en 1776, solo ha faltado a su cita una vez en doscientos cincuenta y un años y sigue siendo el más antiguo de los cinco clásicos británicos, es decir, la gran carrera clásica más veterana del mundo que todavía se corre. Su nombre dice poco al público español: el St Leger. Un caballo francés, sin embargo, la ganó en 1865, y Inglaterra todavía lo recuerda. Esto es lo que se juega ese día y por qué esta prueba se ha convertido en la que los mejores caballos evitan.
Una carrera nacida el mismo año que Estados Unidos
El 24 de septiembre de 1776, en Cantley Common, al sur de Doncaster, cinco propietarios hacen correr a sus caballos de tres años sobre dos millas. La prueba aún no tiene nombre: figura como un simple «sweepstake de 25 guineas». La ganadora es una potra propiedad de Charles Watson-Wentworth, segundo marqués de Rockingham. Entonces no lleva ningún nombre. Habrá que esperar a una publicación hípica de 1828 para que se la designe como Allabaculia, nombre con el que figura hoy en el palmarés.
Dos años después, durante una cena en el Red Lion Inn de Doncaster, los organizadores buscan un nombre para la siguiente edición. Alguien propone «Rockingham Stakes», en honor del anfitrión. El marqués lo rechaza y propone, en su lugar, el nombre de quien tuvo la idea de la carrera: Anthony St Leger, oficial de origen irlandés asentado en Yorkshire tras su matrimonio, antiguo diputado por Grimsby. Ese mismo año, la prueba se traslada a Town Moor, donde se sigue corriendo.
Para situar la fecha: la Declaración de Independencia estadounidense se firmó el 4 de julio de 1776, dos meses y veinte días antes de esta primera salida. En aquel momento no existían ni las Oaks (1779), ni el Derby de Epsom (1780), ni las 2000 Guineas (1809). El St Leger es el primero de los cinco clásicos, y de ahí le viene su título de decana entre las grandes carreras de caballos del planeta.
Doscientas cincuenta y una cosechas, doscientas cincuenta carreras
La cuenta puede parecer errónea, pero no lo es. De 1776 a 2026 hay doscientos cincuenta y un años. Solo uno se quedó sin St Leger: 1939. La guerra fue declarada el 3 de septiembre, la reunión se canceló y la prueba no se recuperó. Es el único año en blanco de su historia.
Por lo demás, siempre encontró la manera de correrse, aunque tuviera que mudarse. Durante la Primera Guerra Mundial se disputó en Newmarket con el nombre de September Stakes. Tras 1939, volvió en Thirsk en 1940, en Mánchester en 1941, en Newmarket de 1942 a 1944 y en York en 1945. Más cerca de nosotros, se corrió en Ayr en 1989, porque un hundimiento del terreno dejó inutilizable la pista de Doncaster, y de nuevo en York en 2006, durante las obras del hipódromo. El lugar cambió, la carrera nunca.
Gladiateur, el caballo francés al que París llamaba el Vengador de Waterloo
Es la parte de la historia que nadie cuenta en Francia. En 1865, un caballo nacido en 1862, criado y propiedad del conde Frédéric de Lagrange, gana seguidas las 2000 Guineas, el Derby de Epsom y el St Leger. Se llama Gladiateur, lo entrena en Inglaterra Tom Jennings en Newmarket y se convierte en el primer caballo extranjero que logra la Triple Corona inglesa. Cincuenta años después de Waterloo, la prensa francesa no tuvo que buscar mucho su apodo: cuando después ganó el Grand Prix de París ante una multitud enfervorizada, pasó a ser el Vengador de Waterloo.
Su balance cabe en una línea: dieciséis victorias en diecinueve carreras y 980.300 francos en premios. Su final es menos glorioso. Gladiateur sufría una afección del hueso navicular, esa pequeña pieza ósea situada en la parte posterior del casco que sigue siendo hoy una de las principales causas de cojera crónica del caballo. Fue sacrificado en enero de 1876, con trece o catorce años. En Longchamp se le dedicó una estatua a tamaño natural, y el Prix Gladiateur lleva su nombre.
Ciento sesenta y un años después, sigue siendo el único caballo francés en el palmarés de la Triple Corona inglesa. Ese detalle basta para hacer del St Leger un asunto francés, aunque la prueba se corra lejos de París.
En qué se juzga a un caballo de St Leger
- La distancia. 1 milla, 6 furlongs y 115 yardas, es decir, unos 2.921 metros: es el más largo de los cinco clásicos británicos, casi 500 metros más que el Derby. Un caballo de milla no la aguanta.
- La sangre. Se buscan orígenes de fondo, no de velocidad. Es exactamente lo contrario de lo que produce mayoritariamente, desde hace cuarenta años, la cría comercial de pura sangre inglés.
- La edad. La prueba está reservada a los de tres años, con yeguas admitidas con 3 libras de descarga. Solo se puede ganar una vez en la vida, y nunca hay revancha.
- La frescura. Los participantes llegan en septiembre tras una temporada completa: Guineas en mayo, Derby en junio, grandes premios de verano en julio. La cuestión no es quién es el mejor en junio, sino quién sigue entero en septiembre.
- El cálculo del propietario. Una victoria sobre 2.900 metros no se rentabiliza en el acaballadero como una victoria sobre la milla. Es la razón de fondo por la que el cartel del St Leger casi nunca es el del Derby.
Desde 1970, nadie logra el triplete
La Triple Corona inglesa consiste en ganar en el mismo año las 2000 Guineas en Newmarket sobre 1.600 metros, el Derby en Epsom sobre 2.400 metros y el St Leger en Doncaster sobre casi 2.921 metros. Desde la creación de las Guineas en 1809, quince caballos lo han conseguido, tres de ellos durante la Primera Guerra Mundial, en unas condiciones que muchos historiadores del turf se niegan a contar, puesto que las tres carreras se disputaban entonces en el mismo lugar.
El último fue en 1970. Se llamaba Nijinsky: ganó las Guineas por dos cuerpos y medio, el Derby con el mejor tiempo desde 1936 y el St Leger por un cuerpo. Cincuenta y seis años después, nadie lo ha repetido.
No es casualidad, y la explicación no es deportiva, sino económica. La industria de la cría ha orientado su selección hacia caballos rápidos y precoces, porque son los que se venden, y ese tipo de ejemplar no aguanta 2.900 metros. Resultado: los pocos caballos que ganan las Guineas y después el Derby no van a Doncaster. Nashwan en 1989 y Sea The Stars en 2009 prefirieron apuntar al Prix de l’Arc de Triomphe, más rico y sobre una distancia más cómoda. Camelot, en 2012, lo intentó y fue derrotado, segundo en la meta.
Para 2026, la cuestión ya está resuelta: el ganador de las 2000 Guineas del 2 de mayo no es el del Derby. No hay ningún triplete en juego el 12 de septiembre, y tampoco lo habrá el año que viene si la cría sigue su trayectoria actual.
Lo que se juega el 12 de septiembre en Doncaster
En la fase de inscripciones, la carrera contaba con veintisiete inscritos, y los nombres que más se repiten salen casi todos de las mismas cuadras, lo que dice mucho de la concentración del galope europeo de alto nivel. Dos caballos se disputan el favoritismo de las casas de apuestas: Christmas Day, ganador del Derby de Epsom para Aidan O’Brien, y Maltese Cross, segundo en Epsom y después ganador del Grand Prix de París. Detrás de ellos figura, entre otros, Enceladus, hijo de Sea The Stars entrenado por Joseph O’Brien, invicto este verano. Las cuotas se moverán hasta la salida y el cartel definitivo no se conocerá hasta después de las bajas.
El año pasado, el 13 de septiembre de 2025, Scandinavia se impuso al término de un final muy ajustado con Tom Marquand a lomos, resistiendo la remontada de Rahiebb y dándole a Aidan O’Brien su noveno St Leger y su tercera victoria consecutiva en la prueba. Cabe decir que el bando irlandés vuelve a salir con un cuerpo de ventaja.
En cuanto a la organización, la reunión se extiende del jueves 10 al domingo 13 de septiembre, con la jornada del St Leger el sábado 12: apertura de puertas a las 10:30, primera carrera a las 13:10 hora local y el clásico por la tarde. La dotación total de la prueba rondaba las 700.000 libras en 2025, de las cuales cerca de 400.000 para el ganador. El jockey vencedor, por su parte, recibe un objeto que ninguna otra carrera entrega: una gorra bordada hecha a medida.
Y en Francia, la misma carrera se llama Royal-Oak
Francia tiene su versión del St Leger, casi tan antigua: el Prix Royal-Oak, creado en 1861 en Longchamp, reservado también a los de tres años y destinado a coronar al mejor caballo de fondo de la generación. La diferencia está en una fecha. En 1979, Francia abrió su Royal-Oak a caballos de cuatro años o más. Fue, pues, la primera en renunciar a la lógica del clásico de fondo reservado a una sola generación, mientras que Inglaterra la mantuvo.
El resultado se lee en ambos palmarés. El Royal-Oak se ha convertido en una carrera de especialistas de la distancia, a menudo caballos veteranos que vuelven cada otoño. El St Leger, en cambio, sigue siendo ese momento extraño en el que se pide por última vez a unos tres años algo que la cría moderna ya no pretende producir. Es lo que lo convierte, entre las mayores carreras del mundo, en la más anacrónica y, sin duda, la más interesante de ver.
Lo que aún no sabemos
Tres reservas honestas. Este artículo no cita deliberadamente ninguna cuota: se mueven hasta la salida, y un favorito no es un ganador. El número de inscritos corresponde a la fase de inscripciones, no al campo definitivo, que se reduce tras las bajas. Por último, el cartel de 2026 se ofrece según la prensa especializada británica, no según el programa oficial de participantes, que solo se publica en los días previos a la carrera.
Este artículo no contiene ningún pronóstico. Explica qué se juzga y por qué esta carrera se sostiene desde 1776, no quién va a ganar el 12 de septiembre.
Seguir un clásico inglés desde fuera, entender una cuota, saber dónde y cómo se juegan las grandes reuniones del calendario: nada de esto se improvisa la víspera por la noche.
Para ir más lejos, nuestra guía de apuestas hípicas detalla los tipos de juego y su lógica, y nuestro panorama de hipódromos permite situar las grandes pistas francesas y extranjeras unas respecto a otras.
Fuentes
Hipódromo de Doncaster (sitio oficial) para la 250.ª edición, las fechas del festival del 10 al 13 de septiembre de 2026, la jornada del sábado 12, la apertura de puertas a las 10:30, la primera carrera a las 13:10 y la historia de la prueba. Great British Racing, organismo de promoción de las carreras británicas, para la sequía de la Triple Corona desde Nijinsky y sus causas económicas. France Galop para la historia del Prix Royal-Oak y su apertura a caballos de cuatro años o más en 1979. Prensa hípica británica (Racing Post, Sky Sports) para el resultado de 2025 y las inscripciones de 2026. Obras de referencia para la primera edición de 1776, el bautizo de la carrera en 1778, los traslados en tiempos de guerra, la anulación de 1939 y la carrera de Gladiateur. Equirider no es organizador ni socio de esta prueba y no vende ninguna apuesta.
