Sim, um cavalo a galope abandona completamente o solo. Existe, em cada passada, um instante muito breve em que nenhum dos seus quatro cascos toca na terra. Ninguém conseguiu prová-lo antes de 19 de junho de 1878, numa pista da Califórnia, com uma égua chamada Sallie Gardner e uma fiada de máquinas fotográficas ligadas a fios esticados ao longo da areia.
Nesse dia, a fotografia não se limitou a responder a uma pergunta de curiosos. Mostrou que a forma como os pintores representavam o galope havia séculos estava errada, e pôs em marcha a engrenagem que daria origem ao cinema. Eis o que se passou, o que as imagens mostram realmente e porque é que esta história ainda diz respeito a quem filma o seu cavalo com o telemóvel.
A questão que o olho humano não sabia resolver
A galope, um cavalo de corrida percorre perto de sete metros por passada a mais de sessenta quilómetros por hora. A esta velocidade, o olho não decompõe nada. Vê uma massa que avança e quatro membros que revolvem o ar. É impossível dizer se, num determinado momento, o cavalo está apoiado ou em suspensão.
A questão não era inocente. Interessava a criadores, treinadores e veterinários, porque compreender o apoio é compreender por onde passam as tensões e, portanto, onde o cavalo se lesiona. Interessava também aos pintores, que representavam o galope com os membros anteriores estendidos para a frente e os posteriores estendidos para trás, como um cavalo de baloiço. Esta convenção, chamada galope voador, encontra-se na pintura de cenas de caça e de corridas até ao século XIX.
Em França, o fisiologista Étienne-Jules Marey já trabalhava no assunto por outra via. Em La Machine animale, publicada em 1873, registava os apoios com sensores de ar colocados debaixo dos cascos e concluía que existia, de facto, um tempo sem apoio. O seu método traçava curvas. Não mostrava imagens, e uma curva não convence um pintor.
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Cavalo a galope: em 1878, doze máquinas resolveram a questão
A 19 de junho de 1878, numa pista da Califórnia, doze máquinas fotográficas resolveram uma questão com vários séculos. E mostraram que os pintores se enganavam na postura.
Um magnata dos caminhos de ferro, um trotador e uma encomenda de 1872
Leland Stanford é então um dos homens mais ricos da Califórnia, antigo governador do Estado, proprietário de uma coudelaria e apaixonado por trotadores. Em 1872, contrata um fotógrafo britânico estabelecido em São Francisco, Eadweard Muybridge, para fotografar o seu cavalo Occident em movimento.
As primeiras tentativas falham: as emulsões da época são demasiado lentas e as imagens demasiado desfocadas para se concluir fosse o que fosse. Serão precisos seis anos, obturadores fabricados de propósito, um cronometragem elétrica e uma pista preparada para obter imagens aproveitáveis. Entretanto, Muybridge será julgado por homicídio, mas já lá iremos.
19 de junho de 1878, em Palo Alto: as doze máquinas de Muybridge e a égua Sallie Gardner
O dispositivo é montado na pista privada de Palo Alto. Uma bateria de máquinas fica alinhada ao longo do percurso, cada uma ligada eletricamente a um fio esticado sobre a areia. O cavalo rompe os fios um após o outro, à medida que avança, e dispara ele próprio as fotografias, por ordem. Do lado oposto, uma paliçada branca com marcações serve de fundo claro e de escala de medida.
A 15 de junho de 1878, Stanford faz a demonstração pública do sistema perante a imprensa, com o trotador Abe Edgington atrelado a um sulky. Nos dias seguintes, vários cavalos passam diante das objetivas. A 19 de junho é a vez de Sallie Gardner, égua pertencente a Stanford, montada por um cavaleiro identificado nas legendas da época como G. Domm, lançada a galope a um ritmo de cerca de um minuto e quarenta por milha.
Há um pormenor que convém repor no lugar, porque quase toda a gente o repete mal. A sessão de junho de 1878 foi realizada com doze máquinas, e as pranchas publicadas têm doze imagens. Foi no ano seguinte, em 1879, que o dispositivo passou para vinte e quatro máquinas. As legendas da época anunciam obturadores da ordem do milésimo de segundo, com imagens espaçadas de cerca de vinte e sete polegadas, ou seja, aproximadamente um vigésimo quinto de segundo entre duas imagens. O tempo de exposição e o intervalo entre duas fotografias são coisas diferentes, e confundi-los alimentou muitas aproximações.
O que as imagens mostram e o que desmentem
O resultado é nítido. Num momento da passada, os quatro cascos estão no ar ao mesmo tempo. A questão do tempo sem apoio fica resolvida.
Mas a verdadeira surpresa está noutro ponto, e foi ela que mais estragos causou entre os pintores. Este instante de suspensão não ocorre quando os membros estão estendidos para a frente e para trás. Ocorre quando estão dobrados e reunidos debaixo do ventre, com joelhos e curvilhões fletidos e cascos quase juntos. Por outras palavras, a única postura em que o cavalo voa é exatamente aquela que ninguém pintava, e a postura que toda a gente pintava não existe.
Isto é coerente com o que a descrição técnica do andamento ensina hoje: o galope é um andamento saltado de três tempos, seguido de uma fase de projeção. O mecanismo completo, com a ordem dos apoios e a noção de galope à direita ou à esquerda, trabalha-se logo nos primeiros níveis de formação, e detalhámo-lo na nossa ficha sobre os três andamentos do cavalo: passo, trote e galope.
Como se avalia uma imagem de galope
- A luz visível debaixo dos quatro cascos: enquanto um único casco tocar no solo, não há suspensão.
- A posição dos membros durante essa suspensão: dobrados debaixo do corpo, nunca estendidos em simultâneo para a frente e para trás.
- O número de tempos do andamento: três tempos no galope, seguidos de uma fase de projeção, e não quatro batidas regulares.
- A ordem dos apoios: um posterior, depois um bípede diagonal, depois o anterior que dá o nome ao galope à direita ou à esquerda.
- O balanço da linha superior: no galope, a garupa e a cernelha sobem e descem alternadamente.
- A distinção em relação ao trote, em que os membros funcionam por pares diagonais e em que o instante sem apoio se situa entre dois diagonais.
- A velocidade de obturação da fotografia: demasiado lenta, alonga os membros e fabrica uma postura que nunca existiu.
- A sombra projetada no solo, muitas vezes o melhor juiz do instante real da suspensão numa fotografia de pleno sol.
A história da aposta de vinte e cinco mil dólares não resiste ao exame
Todos os relatos populares contam a mesma anedota: Stanford teria apostado vinte e cinco mil dólares em como o cavalo se levanta do solo e teria financiado toda a operação para ganhar a aposta. Algumas versões chegam a nomear o seu adversário.
O problema é que nenhum documento da época atesta essa aposta. O historiador da fotografia Phillip Prodger, especialista na matéria, considera a história apócrifa. O que está documentado é o interesse real de Stanford pela análise dos andamentos, aplicada à criação e ao treino dos seus trotadores, e o facto de ter financiado um trabalho científico dispendioso e demorado.
A lenda da aposta vende mais do que a verdade. Teve sobretudo o efeito de fazer passar por capricho de milionário o que era uma encomenda de análise do movimento, um domínio que viria a tornar-se uma disciplina por direito próprio. Falamos disso no nosso dossiê sobre a biomecânica do cavalo em movimento.
O homem que provou tudo isto tinha matado o amante da mulher
A parte mais sombria da história não diz respeito ao cavalo. Em outubro de 1874, entre a encomenda de Stanford e a sessão decisiva, Eadweard Muybridge descobre que a sua mulher, Flora, mantém uma relação. Encontra o homem, Harry Larkyns, e abate-o. Não nega nada.
O julgamento realiza-se em 1875. O júri absolve-o, considerando o homicídio justificável, contra as instruções do juiz. Muybridge abandona a Califórnia durante algum tempo, fotografa na América Central e regressa para retomar os seus trabalhos sobre o movimento. Flora morre pouco depois. O fotógrafo retomará o seu alinhamento de máquinas como se nada se tivesse passado, e é este mesmo homem que, três anos mais tarde, dará à ciência as primeiras imagens de um cavalo em voo.
Da pista de Palo Alto ao cinema
O que se seguiu foi muito rápido. As imagens circulam e, a 14 de dezembro de 1878, a revista francesa La Nature publica um artigo de Gaston Tissandier dedicado aos andamentos do cavalo representados pela fotografia instantânea. Marey, que se debatia com as suas curvas, compreende de imediato o que a máquina pode fazer. Desenvolverá a sua espingarda fotográfica em 1882, capaz de registar várias imagens por segundo sobre um mesmo suporte.
Muybridge, por seu lado, constrói uma máquina para devolver o movimento às imagens: o zoopraxiscópio, um projetor de disco de vidro que apresenta em 1880 em São Francisco. Uma sequência de fotografias de um cavalo a galope, projetada em ciclo, volta a ser um cavalo que galopa. A palavra cinema ainda não existe, o princípio já.
O trabalho alarga-se depois muito para além do cavalo. Instalado na Universidade da Pensilvânia, Muybridge publica em 1887 Animal Locomotion, um conjunto de 781 pranchas que reúne cerca de vinte mil fotografias de homens e animais em movimento. Nascido a 9 de abril de 1830 em Inglaterra, morre a 8 de maio de 1904 na sua cidade natal.
Stanford apagou-o do livro, e Muybridge perdeu o processo
A colaboração terminou em disputa. Em 1882, Stanford manda publicar uma obra sobre o assunto, redigida por um médico, J. D. B. Stillman, que retoma as imagens sem creditar o seu autor a não ser como empregado. A reação é imediata: uma sociedade científica britânica que se preparava para apoiar Muybridge retira o seu apoio. O fotógrafo processa Stanford. A queixa é rejeitada.
O tema é tão antigo como a encomenda artística: a quem pertence o resultado, a quem paga ou a quem descobre? As imagens, essas, levam hoje o nome de Muybridge, e as pranchas conservadas em coleções públicas continuam a mencionar o proprietário do cavalo, o cavaleiro, a pista e a data.
Porque é que esta história ainda fala a um cavaleiro de hoje
Porque o problema de 1878 continua o mesmo: o olho humano não vê o que se passa a grande velocidade e completa o que não vê com aquilo que julga saber. É verdade para uma passada de galope. É verdade também para uma claudicação ligeira, um defeito de apoio, uma assimetria que o cavaleiro sente sem conseguir nomear.
A diferença é que a fiada de doze máquinas cabe hoje num bolso. Filmar o cavalo em câmara lenta, em piso duro e em linha reta, de frente e depois de perfil, tornou-se o gesto básico antes de chamar um profissional, e é exatamente o que descrevem as nossas indicações para identificar uma claudicação no cavalo. O vídeo não substitui um exame; dá ao veterinário aquilo que ele não verá no dia da visita, se o cavalo andar bem nessa manhã.
O mesmo princípio vale para o trabalho em plano. Uma sequência filmada em câmara lenta diz muitas vezes mais do que uma hora de conversa sobre a qualidade de um galope, e serve de ponto de partida objetivo para uma avaliação junto de um osteopata equino ou para uma revisão da locomoção. Para ir ao fundo do mecanismo, a nossa ficha sobre a locomoção do cavalo e os seus mecanismos retoma os apoios andamento a andamento. Estas noções saem também nos exames federativos, e o pack Galops Equirider permite revê-las em condições de exame.
Resta a ironia da história. Os cavalos que serviram para estabelecer a prova eram trotadores e cavalos de corrida, antepassados diretos dos que hoje enchem os programas das corridas de cavalos, e a seleção do puro-sangue inglês foi construída durante dois séculos sobre um andamento que ninguém tinha alguma vez visto por inteiro. Quanto aos pintores, demoraram a recompor-se. O cavalo empinado e o galope estendido continuaram a dar belas imagens, como nos retratos equestres que fabricaram a lenda de Napoleão e do seu cavalo, uma história que contámos a propósito de Marengo, a montada mais famosa do Império.
A reter
- Um cavalo a galope tem, de facto, um instante em que os quatro cascos estão no ar.
- A prova fotográfica data de 19 de junho de 1878, na pista de Palo Alto, com a égua Sallie Gardner, pertencente a Leland Stanford.
- A sessão foi realizada com doze máquinas disparadas por fios esticados ao longo da pista, e não vinte e quatro: o dispositivo só passou a vinte e quatro máquinas em 1879.
- Esta suspensão ocorre com os membros dobrados debaixo do corpo, nunca com os membros estendidos para a frente e para trás, como mostrava a pintura.
- A aposta de vinte e cinco mil dólares atribuída a Stanford não é atestada por nenhum documento da época e é considerada apócrifa pelos historiadores da fotografia.
- Eadweard Muybridge, autor das imagens, tinha sido absolvido em 1875 pela morte do amante da mulher.
- Estas sequências conduziram ao zoopraxiscópio em 1880 e, depois, à espingarda fotográfica de Marey em 1882, dois marcos diretos da história do cinema.
Ir mais longe
O mecanismo dos andamentos, os tempos do galope e os apoios fazem parte do programa oficial dos Galops. Reveja-os com os questionários e o treinador do pack Equirider.
Fontes
Cartões fotográficos conservados em coleções públicas norte-americanas, cuja legenda da época indica Sallie Gardner, pertencente a Leland Stanford, montada por G. Domm, a galopar a um ritmo de um minuto e quarenta por milha na pista de Palo Alto, a 19 de junho de 1878. Notícias dedicadas à série The Horse in Motion e ao calendário das sessões de junho de 1878, que indicam o número de imagens por cavalo e a demonstração pública de 15 de junho perante a imprensa. Trabalhos de Étienne-Jules Marey, La Machine animale, 1873, e desenvolvimento da espingarda fotográfica em 1882. Revista La Nature, número de 14 de dezembro de 1878, artigo de Gaston Tissandier sobre os andamentos do cavalo representados pela fotografia instantânea. Trabalhos do historiador Phillip Prodger sobre o caráter apócrifo da aposta atribuída a Leland Stanford. Obra Animal Locomotion, Universidade da Pensilvânia, 1887, 781 pranchas. Referências sobre andamentos e locomoção provenientes dos recursos do Institut français du cheval et de l’équitation. O número exato de máquinas utilizadas em junho de 1878 e a velocidade de obturação anunciada na época são objeto de formulações divergentes consoante as fontes; o artigo adota a versão das pranchas publicadas e assinala-o ao leitor. A Equirider não é afiliada em nenhuma das instituições citadas. Perante um cavalo que apresente uma irregularidade de locomoção, a referência continua a ser o veterinário.
