Três voltas, nenhuma sela, 90 segundos: a 16 de agosto, em Siena, um cavalo pode vencer sem cavaleiro

Nesta quinta-feira, 13 de agosto, em Siena, dez cavalos foram sorteados no meio da Piazza del Campo. Nenhum dos dez bairros da cidade em prova escolheu o seu: é o acaso que atribui as montadas. A 16 de agosto, esses dez cavalos darão três voltas à praça, montados em pelo, em menos de noventa segundos. E, se um cavaleiro cair, a sua montada pode terminar sozinha e vencer na mesma.

O Palio dell’Assunta não é uma corrida de cavalos no sentido em que a entendemos. Não há hipódromo, nem reta, nem foto-finish com cinco câmaras. Há uma praça medieval em forma de concha, uma faixa de terra trazida para a ocasião, duas curvas que impõem respeito e uma cidade dividida em dezassete bairros que se detestam cordialmente há seis séculos. Na sua forma atual, a corrida em volta da praça remonta ao século XVII, sendo a primeira carriera alla tonda tradicionalmente datada de 1633 pelos historiadores da cidade.

Vence o cavalo, não o cavaleiro

É a regra que surpreende toda a gente e que resume o espírito da corrida: o vencedor é o cavalo, não o par. O primeiro cavalo a cruzar a meta com a sua spennacchiera intacta, o penacho nas cores da sua contrada preso à cabeçada, ganha o Palio. A presença do cavaleiro não é exigida.

Um cavalo que perde o jóquei numa curva e prossegue sozinho chama-se scosso, e não é uma curiosidade teórica: houve Palios efetivamente ganhos por um cavalo sem cavaleiro. Na prática, isso muda todo o espetáculo. Quando um fantino vai ao chão, o público não olha para ele: olha para o cavalo que continua, e um bairro inteiro pode passar da consternação à histeria em meia volta de pista. É o inverso exato do que acontece num hipódromo clássico, onde muitas vezes só se acompanha o jóquei e a sua casaca.

O sorteio decide quase tudo

O episódio que acaba de decorrer chama-se tratta. Na manhã de 13 de agosto, os cavalos candidatos saíram do Cortile del Podestà e foram lançados em séries na pista, sob o olhar dos capitães das contradas e de uma comissão veterinária. Dez cavalos são escolhidos e depois atribuídos por sorteio às dez contradas, por volta do meio-dia. O primeiro ensaio realiza-se na mesma noite.

Dois pormenores alteram a natureza do acontecimento. Em primeiro lugar, os cavalos pertencem a proprietários privados, não aos bairros: uma contrada não pode comprar nem reservar o seu cavalo, ao contrário do que se pratica nas corridas de cavalos ou no mercado dos cavalos mais caros do mundo, onde o dinheiro compra a melhor hipótese. Em segundo lugar, uma vez ditada a sorte, o cavalo já não muda: fica ligado à sua contrada até à corrida, ao passo que o fantino ainda pode ser substituído. Dito de outro modo, a única peça que já não se pode trocar é o animal.

Entre a tratta e a corrida, disputam-se seis ensaios, de manhã e à noite, sendo o último a provaccia, realizada na própria manhã do Palio.

Dez bairros em dezassete, e sete a assistir

Siena tem dezassete contradas, mas só dez correm em cada Palio. O mecanismo é imutável: os sete bairros que não correram no ano anterior, na mesma data, qualificam-se automaticamente, e outros três são sorteados algumas semanas antes.

Para a edição de 16 de agosto de 2026, a cidade de Siena publicou o sorteio de 5 de julho: a Aquila, a Onda e a Giraffa completam a lista, ao lado da Selva, da Chiocciola, da Oca, do Nicchio, da Lupa, do Istrice e da Torre. As outras sete contradas assistirão à corrida sem nela tomar parte, o que não as impedirá de pesar no desfecho através do jogo de alianças e inimizades.

Três voltas numa praça, não num hipódromo

A pista só existe alguns dias por ano. Uma camada de terra é espalhada à volta da Piazza del Campo, transformando o calcetamento num anel ocre. O traçado nada tem de um círculo regular: acompanha a forma da praça, com inclinações laterais, uma curva em descida e um ângulo com fama de infernal. Bastam três voltas, e o assunto fica geralmente resolvido em menos de noventa segundos.

Os fantini montam em pelo, sem sela nem estribos, o que torna acrobática a mais pequena correção de trajetória. À saída do Entrone recebem um nerbo, uma tira de nervo de boi seco, cujo uso é mais lato do que o de um chicote vulgar: serve para incitar a própria montada, mas também para incomodar os adversários. É um dos pontos que tornam a corrida incomparável com qualquer prova sujeita a regulamento federativo.

A partida, a mossa, é por si só um exercício de suspense. Nove cavalos colocam-se entre duas cordas, por uma ordem sorteada. O décimo, dito di rincorsa, fica de fora e desencadeia a partida lançando-se no momento que escolhe: é ele, e só ele, quem decide o instante em que o mossiere deixa cair a corda. A espera pode durar longos minutos, com falsas partidas repetidas e negociações em voz baixa entre cavaleiros.

O cavalo entra na igreja

Algumas horas antes da corrida, cada contrada conduz o seu cavalo ao respetivo oratório. O animal, levado pela mão, atravessa a porta, encontra-se no meio dos bancos e recebe a bênção do sacerdote, que conclui com a fórmula consagrada: «vá, e regresse vencedor». Não há muitos lugares no mundo onde se faça entrar um cavalo numa igreja perante uma multidão silenciosa.

O troféu, esse, não tem qualquer valor comercial: é o drappellone, uma bandeira de seda pintada especialmente para cada edição por um artista escolhido pela cidade. A de 16 de agosto de 2026 é assinada por Teodora Axente. A contrada vencedora guardá-la-á no seu museu, e valerá mais, aos olhos dos seus habitantes, do que qualquer prémio de corrida.

A curva que Siena protege desde 1841

O ponto negro da pista tem um nome que todos os sieneses conhecem: San Martino. A curva é fechada e descendente, abordada a toda a velocidade depois de uma reta rápida. A necessidade de a proteger não é uma preocupação recente: já em 1841, a cidade decidiu forrar esse ângulo com colchões, para evitar que cavalos e cavaleiros caídos fossem embater na barreira. O dispositivo de hoje é bastante mais técnico, mas a ideia data dessa época.

O que a cidade mudou sob a pressão das críticas

O Palio é regularmente alvo de ataques por parte das associações de proteção animal. A principal delas em Itália, a Lega Anti Vivisezione, contabilizou quarenta e oito cavalos mortos entre 1970 e 2007, um número que regressa em todos os debates. Pode achar-se a corrida indefensável ou magnífica, mas não se pode dizer que nada se alterou.

Desde 2019, só são admitidos cavalos meio-sangue nascidos em Itália, com uma percentagem de sangue inglês limitada a 75 %, atestada por certificado oficial: o regulamento afasta, assim, na prática, o puro-sangue inglês e os cavalos mais rápidos, considerados demasiado perigosos num traçado destes. A inscrição no registo dos cavalos do Palio está limitada por idade, em torno dos quatro a sete anos. Visitas veterinárias prévias e sessões de treino supervisionadas na pista, realizadas nas manhãs que antecedem a tratta, filtram os candidatos. Uma comissão veterinária pronuncia-se sobre a aptidão de cada cavalo nos dias que precedem o sorteio, está previsto um rastreio farmacológico por testes ELISA durante os períodos de corrida e de treino, e o transporte dos animais cabe a transportadores autorizados ao abrigo do regulamento europeu relativo à proteção dos animais durante o transporte.

Quanto aos cavaleiros, a evolução é semelhante: capacete obrigatório nos ensaios desde 2011, proteção dorsal imposta, seguro e controlos de alcoolemia e de estupefacientes. No dia do Palio, o fantino usa o zucchino, um capacete rígido nas cores da sua contrada, concebido tanto contra as quedas como contra as pancadas de nerbo dos adversários. O mesmo raciocínio vale para qualquer cavaleiro de lazer: a escolha do capacete de equitação continua a ser a primeira decisão de segurança, antes do equipamento do cavalo.

O que observar a 16 de agosto

O programa publicado pela cidade dá o ritmo do dia: missa do fantino no início da manhã, último ensaio por volta das nove horas, assinatura oficial dos cavaleiros no Palazzo Pubblico durante a manhã e, depois, o longo cortejo histórico que entra na praça a meio da tarde. Os cavalos só saem do Cortile del Podestà ao início da noite, por volta das dezanove horas. Entretanto, a praça enche-se durante horas e os acessos vão fechando progressivamente, encerrando o último ponto de entrada, pela via Duprè, ao fim da tarde.

Para quem assiste de longe, dois momentos justificam o desvio, mesmo sem perceber italiano: a mossa, aquela espera elétrica entre as cordas, e a passagem por San Martino na primeira volta. O resto cabe num minuto e meio.

E se a ideia de um cavalo na Toscana lhe dá sobretudo vontade de montar, em vez de olhar, existe outra Toscana equestre, muito mais calma, nos passeios a cavalo entre colinas e aldeias.

A Equirider não é afiliada da cidade de Siena, das contradas, nem de qualquer organização do Palio. As datas, os horários e os sorteios citados provêm das publicações oficiais do município de Siena.