Il più duro dei concorsi completi britannici si apre giovedì 3 settembre nel parco di Burghley House, a Stamford, nel Lincolnshire, e si chiude domenica 6 con la premiazione. Sono attesi cinquantuno binomi. La favorita secondo gli statistici dello sport è una britannica di cinquantatré anni che corre questo concorso dal 1996 senza averlo mai vinto, e che vi si presenta su un cavallo nato a casa sua, figlio della cavalla che montava al campionato europeo. Ecco la storia e, soprattutto, la chiave di lettura per capire che cosa si deciderà davvero tra giovedì e domenica.
Trent’anni di Burghley, e nemmeno una vittoria al vertice
Si chiama Sarah Bullimore, è nata il 18 maggio 1973 e ha disputato il suo primo Burghley nel 1996, a ventitré anni. Trent’anni dopo vi ritorna con il miglior pronostico del lotto e un palmarès che ha la particolarità di non contenere alcuna vittoria al massimo livello internazionale.
Non è certo una sconosciuta. Ha chiuso seconda nel cinque stelle di Pau nel 2017, quarta a Burghley nel 2018 e poi di nuovo quarta nel 2019, seconda a Blenheim nel 2022, e ha conquistato la medaglia di bronzo individuale al campionato europeo 2021. Le manca esattamente una riga: la vittoria in un CCI a cinque stelle, il livello più alto del concorso completo di equitazione, quello in cui si contano, in tutto il mondo, appena una manciata di prove all’anno.
È questa riga mancante a rendere particolare il sorteggio di questa edizione. Il numero 34 partirà giovedì nel gruppo centrale, senza dover nulla a nessuno, in testa alle probabilità.
Il cavallo, lo ha fatto nascere nella sua scuderia
Corimiro ha dieci anni. È il quarto figlio di Lilly Corinne, la cavalla che Sarah Bullimore montava al campionato europeo 2015. Suo padre è lo stallone Amiro Z. Il fratello maggiore, Corouet, figlio della stessa madre e di Balou du Rouet, è quello con cui ha vinto il bronzo europeo nel 2021.
In altre parole, la favorita di Burghley 2026 sta per lanciarsi su un cavallo nato a casa sua, da una madre che ha montato lei stessa in campionato. In uno sport in cui i migliori cavalli si vendono oggi a prezzi che escludono la stragrande maggioranza dei cavalieri, è una strada diventata rara. Richiama quanto racconta la realtà in cifre dell’allevamento: produrre da sé il proprio cavallo sportivo resta per molti l’unico modo di accedere a un atleta di questo livello, al prezzo di dieci anni di pazienza e senza alcuna garanzia di risultato.
Oggi il cavallo appartiene a un piccolo gruppo di proprietari che comprende il marito della cavaliera, Brett Bullimore, oltre a Christopher e Susan Gillespie e a Bruce Saint. Il suo percorso è breve ma netto: terzo nella prova degli otto e nove anni di Blenheim nel 2025, quinto a Pau nell’autunno dello stesso anno al suo primissimo cinque stelle, a soli nove anni, poi decimo a Badminton nella primavera 2026.
Il dettaglio che conta per il seguito: a Pau aveva preso la testa dopo il cross. La sua cavaliera racconta di esservi partita senza alcun obiettivo di tempo, di aver lasciato cadere il cronometro dopo cinque minuti, di aver rinunciato a calcolare e di aver semplicemente lasciato galoppare il cavallo nel suo ritmo. È rientrata ampiamente nel tempo concesso. Su un percorso di questo livello, non ci si improvvisa.
L’inverno in cui ha messo la madre al paddock con il figlio
L’aneddoto è stato raccontato dalla stessa cavaliera nel podcast della rivista britannica Horse and Hound, nel febbraio 2026, e dice molto sul modo in cui questo cavallo viene gestito. Corimiro è un cavallo difficile da mettere al paddock: troppo vivace, troppo intraprendente, un po’ brusco con i compagni, al punto che non si poteva farlo uscire con nessuno.
La soluzione trovata l’inverno scorso è stata metterlo nel paddock con Lilly Corinne, sua madre. La cavalla non si lascia sopraffare, ignora le sue intemperanze e lo rimette al suo posto con un nitrito quando si avvicina troppo. Il cavallo, dal canto suo, ha preso fiducia: i due finiscono per dividersi il fieno sotto la tettoia, ed è lui a trascinarla a passeggio nel prato. Un cavallo di alto livello non è soltanto una macchina per saltare, è un animale sociale il cui equilibrio mentale si costruisce anche fuori dal lavoro in sella.
Che cosa significa partire favorita con ventuno probabilità su cento
La favorita non è designata da una giuria ma da un modello. La società di analisi dei dati EquiRatings, che calcola le probabilità a partire dalle prestazioni passate di ogni binomio, attribuisce a Sarah Bullimore e Corimiro il 21 per cento di probabilità di vincere, il 37 per cento di salire sul podio e il 63 per cento di piazzarsi tra i primi dieci. Sono le migliori probabilità del lotto.
Questi numeri vanno letti nel verso giusto. Ventuno probabilità su cento significa che il modello assegna quattro probabilità su cinque all’ipotesi contraria. In un concorso in cui il cross del sabato elimina ogni anno una parte del gruppo, la favorita di un cinque stelle resta innanzitutto una cavaliera con una piccola probabilità in più rispetto agli altri.
Un precedente tempera l’audacia di puntare su un cavallo di dieci anni: l’ultimo vincitore di questa età a Burghley è Ballaghmor Class, nel 2017, in sella a Oliver Townend. Nove anni senza che un cavallo di dieci anni ci riesca, in una prova che di solito premia l’esperienza, dà la misura dell’impresa. Il tema della longevità e della maturità dei cavalli di alto livello è del resto stato il grande insegnamento del campionato del mondo di quest’estate, in cui il titolo è andato a un cavallo di diciotto anni.
Su che cosa si giudica un favorito a Burghley
- Il totale delle penalità, mai una sola prova. Dressage, cross e salto ostacoli si sommano in punti di penalità, e il totale più basso vince la domenica pomeriggio.
- Il punteggio di dressage del giovedì o del venerdì. Non fa vincere, ma dà il vantaggio. Tre o quattro punti lasciati nella ripresa valgono un ostacolo abbattuto la domenica.
- La gestione del tempo nel cross. Il cronometro è l’avversario silenzioso del sabato. Ogni secondo oltre il tempo ottimale si paga, e nessuno recupera poi un ritardo accumulato a Burghley.
- La capacità di galoppare in salita. Il parco è ondulato, cosa che non vale per tutti i grandi percorsi. Un cavallo che non tiene la salita perde tempo senza commettere errori.
- L’esperienza del binomio, non solo del cavallo. Nove cavalieri scoprono questo concorso quest’anno. Ricognire per la prima volta un percorso di queste dimensioni cambia il modo di montarlo.
- Il recupero della domenica mattina. Prima del salto ostacoli si svolge una visita veterinaria. Un cavallo che ha lasciato troppe energie il giorno prima può essere eliminato pur essendo ben piazzato.
- Il sangue freddo nel percorso finale. Gli ultimi venti passano davanti a una tribuna gremita, in ordine inverso di classifica. Basta un ostacolo per ribaltare un podio.
- Le condizioni del terreno. Un fondo duro o inzuppato rimescola le carte più sicuramente del sorteggio, soprattutto per un cavallo giovane che scopre questo livello di sforzo.
Che cosa attende il pettorale 34 il sabato
Il cross di Burghley è disegnato dall’americano Derek di Grazia. Misura più di quattro miglia, cioè più di sei chilometri e mezzo, e comprende trenta ostacoli fissi, in un parco i cui pendii sono una difficoltà a sé. È la prova del sabato, quella che richiama più pubblico.
Il suo ostacolo simbolo ha un numero e un nome: il ventesimo, il Cottesmore Leap, un’enorme siepe di brughiera posta sopra un fosso largo circa tre metri, con una siepe che sale fino a un metro e quarantacinque. Deve il nome a una muta da caccia alla volpe della contea vicina ed è probabilmente l’ostacolo di cross più fotografato al mondo. Secondo le indicazioni di ricognizione pubblicate dall’organizzazione, i cavalieri devono arrivarci verso l’ottavo minuto di gara, in piena azione, con il lungo viale detto dei vincitori subito dopo per tentare di recuperare tempo.
Il meccanismo delle penalità del cross, invece, non cambia da un concorso all’altro, e lo abbiamo spiegato in agosto a proposito del cross dei campionati del mondo: ostacoli che non cadono, tempo ottimale, rifiuti, uscita dal percorso. La domenica, il percorso di salto ostacoli porta la firma di Paul Connor e si disputa in due sessioni, la seconda riservata ai primi venti.
Centoventimila sterline al vincitore, trecentoottantottomila in tutto
Il vincitore di questa edizione riceverà 120.000 sterline, cioè 5.000 in più rispetto al 2025 e 5.000 in meno rispetto al vincitore di Badminton in primavera. Il montepremi complessivo della prova raggiunge le 388.000 sterline. Il secondo riceve 66.000 sterline, il terzo 50.000, il quarto 36.000, il quinto 25.000, e la tabella scende poi fino a somme di qualche migliaio di sterline per i piazzamenti d’onore, con il numero di posizioni premiate che dipende dal numero di partenti.
Un dettaglio di questa tabella merita di essere segnalato in un articolo che parla di un cavallo nato presso la sua cavaliera: l’anno scorso è stato assegnato un premio di 1.000 sterline all’allevatore del cavallo britannico meglio classificato. È poco rispetto al resto, ma è una delle rare volte in cui lo sport paga chi ha fatto nascere l’animale anziché chi lo monta. Per chi pensa di lanciarsi nell’allevamento, lo scarto tra queste due righe di montepremi dice più o meno tutto del modello economico della filiera.
Il jackpot da trecentocinquantamila dollari vinto due volte in ventisette anni
Burghley è una delle tre prove che compongono il Grande Slam del concorso completo, insieme a Badminton in Inghilterra in primavera e al Kentucky negli Stati Uniti in aprile. La serie è stata creata nel 1999. La sua regola è semplice e brutale: bisogna vincere le tre prove consecutivamente, non necessariamente nello stesso anno, per incassare un premio di 350.000 dollari.
In ventisette anni, soltanto due cavalieri ci sono riusciti. La britannica Pippa Funnell l’ha realizzato nel 2003, con il Kentucky e Burghley su Primmore’s Pride e Badminton su Supreme Rock. Il tedesco Michael Jung ha firmato il secondo, tra Burghley 2015 e Badminton 2016. Nessun altro dalla creazione della serie.
Segue un capitolo meno glorioso. Nel settembre 2024, l’organizzazione dei tre concorsi ha annunciato di cercare un nuovo sponsor titolare per la serie, dopo oltre due decenni di partnership con l’orologiaio che le dava il nome. La serie non è stata disputata nel 2025, una prima assoluta dalla sua creazione, con gli organizzatori che hanno indicato di stare esplorando altri formati mentre le trattative proseguivano. In altre parole: il premio più difficile da vincere dello sport equestre si è fermato prima che un terzo cavaliere lo raggiungesse. Quest’anno, comunque, nessuno era in condizione di puntarci. Bisognava presentarsi qui avendo vinto le due prove precedenti della serie: ma Badminton 2026 è andato a Ros Canter, assente a Burghley, e il Kentucky 2026 allo statunitense Will Coleman, che è sì al via questa settimana ma con un altro cavallo, e la cui serie si è interrotta a Badminton.
Chi manca, chi viene, e perché il pettorale 13 non esiste
La grande assente è Ros Canter, due volte campionessa in carica, vincitrice nel 2024 e poi nel 2025 con Lordships Graffalo. Ha preferito portare il suo cavallo al campionato del mondo di Aquisgrana in agosto e non ha iscritto nessuno degli altri suoi cavalli da cinque stelle. Due delle sue compagne di squadra saranno invece presenti, Laura Collett e Gemma Stevens.
Cinquantotto cavalli di sette nazioni figuravano nella lista degli iscritti di agosto. Dopo la chiusura, il sorteggio del 18 agosto e quattro forfait, sono attesi cinquantuno binomi. Lo svizzero Felix Vogg ha ritirato la sua cavalla Cartania, vincitrice del cinque stelle del Maryland l’anno scorso, perché un esame del sangue ha mostrato un livello di globuli rossi troppo basso; la riserverà per Pau a fine ottobre. L’australiana Sophia Hill ha rinunciato per tornare a casa dopo un’intera stagione di viaggi. Il britannico Harry Meade, terzo qui per tre anni consecutivi, ha ritirato il cavallo che doveva aprire la pista, ritenendo che gli mancassero galoppi di preparazione, e si ritrova con due cavalli invece di tre. Anche Aaron Millar ha dato forfait.
Tra le new entry, la campionessa del mondo 2022 Yasmin Ingham scopre Burghley, come altri otto cavalieri. Caroline Powell, vincitrice nel 2010, è tornata. E una curiosità che l’organizzazione coltiva da tempo: nessun cavaliere porta il pettorale numero 13, ritenuto portasfortuna. Nell’ordine di partenza sorteggiato il 18 agosto, il cavallo collocato in cinquantacinquesima posizione portava dunque il numero 56.
Nessun cavaliere francese è iscritto. L’appuntamento tricolore della disciplina resta Pau, unica prova francese di questo livello, a fine ottobre. Per seguire le scadenze d’oltralpe, il nostro calendario dei concorsi resta la porta d’ingresso più semplice.
Perché questo concorso pesa tanto dal 1961
Le prime prove si sono svolte nel parco di Burghley House nel 1961, e la prima vittoria è andata ad Anneli Drummond-Hay su Merely-A-Monarch. Il record di vittorie appartiene a William Fox-Pitt, sei volte vincitore tra il 1994 e il 2011. L’evento rivendica più di 173.000 visitatori in quattro giorni e più di seicento espositori, il che ne fa tanto una fiera di campagna quanto una competizione.
Questa doppia natura spiega il posto del concorso nella stagione. Cade a settembre, dopo i campionati dell’estate, e funge quindi sia da occasione di riscatto per i cavalli che hanno mancato il campionato sia da rivelatore per quelli che stanno emergendo. Le tre prove che vi si susseguono, il dressage, il cross e il salto ostacoli, non richiedono le stesse qualità: è proprio questa contraddizione a fare la disciplina.
Da ricordare
- Il concorso si disputa da giovedì 3 a domenica 6 settembre 2026 nel parco di Burghley House, a Stamford.
- Sono attesi al via cinquantuno binomi, dopo cinquantotto iscrizioni e quattro forfait.
- La favorita dei modelli statistici, Sarah Bullimore, corre questo concorso dal 1996 senza averlo mai vinto.
- Il suo cavallo Corimiro, dieci anni, è nato a casa sua ed è il figlio della cavalla che montava al campionato europeo.
- Il cross del sabato misura più di quattro miglia per trenta ostacoli fissi, con il Cottesmore Leap in ventesima posizione.
- Il vincitore incassa 120.000 sterline su un montepremi complessivo di 388.000 sterline.
- Il premio del Grande Slam, 350.000 dollari, è stato vinto soltanto due volte dal 1999 e la serie è senza sponsor titolare dal 2024.
Il programma, ora per ora
Gli orari che seguono sono quelli pubblicati dall’organizzazione, in ora britannica. Aggiunga un’ora per l’Italia.
Mercoledì 2 settembre alle 16 si tiene la prima visita veterinaria, nel campo principale: i cavalli vengono presentati in mano e possono essere scartati ancor prima di aver gareggiato. Giovedì 3 e venerdì 4 il dressage occupa la giornata, in due sessioni, alle 10 e alle 14. Sabato 5 il cross parte alle 11 e occupa il pomeriggio. Domenica 6 la visita finale si tiene alle 8.45, il salto ostacoli comincia verso le 10.30, la sessione dei primi venti è fissata alle 14.30 e la premiazione alle 15.40.
In un cross, il gilet protettivo e il casco non sono accessori: sono i due soli equipaggiamenti che si frappongono tra un cavaliere e un ostacolo che non cade. Resta da indossare la norma giusta e la taglia giusta.
Lo stesso ragionamento vale per la testa: le norme, le taglie e la durata di vita di un casco si leggono prima dell’acquisto, e la nostra guida per scegliere bene il casco da equitazione spiega che cosa distingue davvero due modelli dello stesso prezzo.
Ciò che non abbiamo potuto verificare
Quattro riserve, piuttosto che certezze di comodo. Lo status di favorita poggia su un modello di probabilità pubblicato l’11 agosto, prima dei forfait, e un modello non è un pronostico: descrive una distribuzione, non un risultato. La composizione definitiva del lotto sarà nota solo dopo la visita veterinaria di mercoledì 2 settembre, e un cavallo può ancora essere ritirato o respinto da qui a giovedì. La prima partecipazione di Sarah Bullimore a Burghley nel 1996 è ripresa dalla stampa specializzata britannica e non abbiamo trovato una fonte d’archivio primaria che la confermi. Infine, sul Grande Slam, stabiliamo che la serie era senza sponsor titolare nell’autunno 2024 e che non è stata disputata nel 2025; non abbiamo trovato alcun annuncio pubblico che confermi un nuovo partner per il 2026, il che non equivale a dimostrare che non ce ne sia uno.
Questo articolo non contiene alcun pronostico e non sarà superato domenica sera: spiega che cosa si giudica e come, non chi vincerà.
Fonti
Sito ufficiale del Defender Burghley Horse Trials per le date, il programma ora per ora, la descrizione del percorso di cross e del suo ventesimo ostacolo, il nome dei progettisti dei percorsi e il comunicato del settembre 2024 sulla ricerca di uno sponsor titolare per il Grande Slam. Stampa equestre britannica specializzata per la lista degli iscritti dell’11 agosto, l’ordine di partenza sorteggiato il 18 agosto, i forfait, la tabella dei montepremi 2026 e le probabilità calcolate dalla società di analisi dei dati EquiRatings. Podcast della stessa rivista, febbraio 2026, per le parole della cavaliera sul suo cavallo e sul paddock con la madre. Schede di riferimento per la fondazione del concorso nel 1961, il primo albo d’oro e il record di sei vittorie. Equirider non è né organizzatore né partner di questo evento.
