È nata in Ungheria nel 1874, ha corso per quattro stagioni, in cinque Paesi, su distanze che andavano dallo sprint a oltre quattro chilometri, contro maschi e contro femmine, portando talvolta pesi che nessun cavallo da galoppo conosce più oggi. Ha vinto cinquantaquattro volte. Non ha mai perso. A centoquarantasette anni dalla sua ultima corsa, nessuno ha fatto meglio.
La risposta in una frase
Kincsem, cavalla sauro nata il 17 marzo 1874 nell’allevamento ungherese di Erno Blaskovich, ha disputato cinquantaquattro corse tra il 1876 e il 1879 e le ha vinte tutte, in Ungheria, Austria, Germania, Inghilterra e Francia. È la più lunga serie di vittorie senza sconfitte mai ottenuta da un cavallo da corsa, e da allora nessuno vi si è nemmeno avvicinato.
Cinquantaquattro partenze, cinquantaquattro arrivi in testa
Il numero colpisce soprattutto quando si guarda ciò che c’è dietro. Kincsem non si è costruita un palmarès scegliendo gli avversari su un’unica pista. Le distanze delle sue corse vanno da circa 950 metri a 4.022 metri, il che oggi equivarrebbe a chiedere allo stesso cavallo di vincere uno sprint e una corsa di fondo nella stessa carriera. Ha affrontato maschi, tra cui cavalli affermati, e una volta diventata cavalla adulta portava in certi handicap pesi che le cronache dell’epoca collocano oltre gli 85 chili.
Il suo allenatore era un inglese stabilitosi in Ungheria, Robert Hesp. Il suo fantino principale, Elijah Madden, ha firmato quarantadue delle sue vittorie, mentre le altre sono andate ad Archie Wainwright, nove volte, e a Tom Busby, tre volte. In altre parole, il risultato non dipende da un solo uomo in sella. Dipende innanzitutto dalla cavalla.
Dal punto di vista fisico non corrispondeva all’immagine che ci si fa di una campionessa. Sauro bruciato, senza la minima macchia bianca, misurava circa 1,65 metri al garrese, una taglia notevole per l’epoca. Gli osservatori ungheresi la trovavano magnifica e ne lodavano l’ampiezza di falcata. Uno scrittore americano, in seguito, l’ha descritta come «lunga come una barca e magra come un leopardo affamato». Probabilmente entrambi i giudizi sono veri allo stesso tempo, e nulla è cambiato per il risultato in pista. Il purosangue inglese di quel periodo, del resto, somigliava ben poco al modello standardizzato prodotto dagli allevamenti contemporanei.
L’unico giorno in cui non era la favorita
La sua corsa più celebre è inglese. Nel 1878 si trasferisce a Goodwood per la Goodwood Cup, due miglia e mezzo, ossia 4.022 metri. Il pubblico britannico conosce poco questa cavalla venuta dall’Europa centrale, ed è l’unica volta in tutta la sua carriera in cui non parte favorita. Viene quotata tre a uno. Vince con due lunghezze di vantaggio.
Nello stesso anno si aggiudica il Grand Prix de Deauville in Francia, e vince tre volte di seguito il Grosser Preis von Baden, nel 1877, 1878 e 1879. Sulla carta sembra una tournée. In realtà significa settimane di treno attraverso l’Europa, scuderie sconosciute, terreni diversi, acqua diversa, alimentazione diversa, e una ripresa dell’attività agonistica al termine del viaggio.
La leggenda del gatto e ciò che dicono davvero le fonti
Una storia accompagna Kincsem ovunque da un secolo e mezzo: avrebbe viaggiato con un gatto, si sarebbe rifiutata di salire sul suo vagone senza di lui, gli avrebbe lasciato dormire sulla propria groppa. È un racconto grazioso. È anche la parte più fragile della vicenda.
Le fonti coeve non menzionano alcun gatto. Menzionano un compagno di scuderia di nome Csalogany, che era un cavallo. Lo scivolamento da una specie all’altra è avvenuto più tardi, nei racconti popolari, ed è diventato la versione che tutti ripetono. Lo stesso vale per altre due leggende tenaci. Quella dell’acqua, anzitutto: si racconta che portasse con sé l’acqua dall’Ungheria, mentre la versione documentata è più prosaica, con l’allenatore Hesp che risolse un problema d’acqua a Newmarket facendola bollire e poi raffreddare. Quella del furto, poi: i ladri che ricorrono nel racconto prendevano di mira la scuderia di sua madre, Waternymph, e non la puledra.
Il dettaglio vale più di un aneddoto, perché la sostanza è vera anche se il gatto non lo è. Un cavallo da competizione che viaggia molto si stabilizza con un compagno di box familiare, e le scuderie da corsa moderne lo sanno perfettamente: un pony, una capra, un gatto di cortile, un vicino di van fisso. Non è sentimentalismo, è gestione dello stress, e questo stress si paga poi con il rifiuto di bere e con disturbi digestivi.
Una cavalla difficile da nutrire, un’esigenza che parla ancora ai cavalieri
Kincsem era nota per essere calma e affettuosa, ma molto esigente su due punti: rifiutava il fieno e i cereali che non provenivano dall’allevamento del suo proprietario, ed era difficile riguardo alla qualità dell’acqua. I contemporanei descrivono questo comportamento come un capriccio da diva. Un cavaliere di oggi lo legge in modo diverso.
Un cavallo a cui si cambia bruscamente il foraggio cambia la propria flora digestiva, e un cavallo che beve meno perché l’acqua ha un altro sapore si disidrata in silenzio. È esattamente ciò che temono le scuderie quando caricano un cavallo su un van per un lungo trasferimento: la razione e l’abbeverata durante il viaggio contano quanto la preparazione atletica. Portare con sé il proprio fieno d’origine e offrire l’acqua che il cavallo conosce resta, nel 2026 come nel 1878, la misura più semplice per evitare il problema.
Su cosa si giudica un record di imbattibilità
- Il numero di partenze. Restare imbattuti in sei corse o in cinquantaquattro non richiede la stessa cosa. Il rischio di sconfitta si accumula a ogni uscita.
- La durata della carriera. Quattro stagioni di corse espongono un cavallo a infortuni, prestazioni deludenti e usura. Una carriera breve protegge un palmarès.
- Il livello degli avversari. Un imbattuto che non ha mai incontrato i migliori della sua generazione non ha dimostrato la stessa cosa di un imbattuto che li ha battuti tutti.
- Il peso portato. Gli handicap servono a pareggiare le possibilità. Vincere concedendo peso agli altri è un indicatore più affidabile di una vittoria a pesi pari.
- L’ampiezza delle distanze. Vincere dallo sprint al fondo presuppone un motore versatile, non una specializzazione.
- Il numero di piste e di Paesi. Ogni ippodromo ha il suo terreno, la sua forma e le sue abitudini. Moltiplicare i terreni moltiplica le occasioni di perdere.
- Le condizioni di trasferimento. Viaggiare per più giorni prima di correre è un vincolo fisiologico, non una formalità.
- Il momento del ritiro. Un cavallo ritirato all’allevamento a tre anni chiude il proprio contatore. Quello che continua a correre accetta di rimetterlo in gioco.
Perché il numero 54 probabilmente non verrà mai battuto
Il record di Kincsem non è minacciato, e il motivo ha poco a che vedere con il talento dei cavalli attuali. Dipende dall’economia delle moderne corse ippiche. Un ottimo galoppatore di oggi corre al massimo quattro-sei volte l’anno ai massimi livelli, perché ogni uscita è un rischio, e passa alla riproduzione non appena il suo valore come stallone supera ciò che può ancora vincere in pista. La carriera si interrompe dunque proprio nel momento in cui il contatore delle vittorie potrebbe allungarsi.
Gli imbattuti moderni lo dimostrano bene. In Australia la cavalla Black Caviar si è ritirata con venticinque vittorie in venticinque corse. In Inghilterra Frankel ha chiuso con quattordici vittorie in quattordici uscite, e la sua storia vale anche per ciò che ha lasciato dietro di sé, come racconta la vicenda de l’uomo che si occupava di lui ogni giorno. Sono serie eccezionali. Restano alla metà e a un quarto del totale ungherese.
C’è anche un effetto generazionale. Kincsem correva in un’epoca in cui un buon cavallo veniva iscritto molto spesso, talvolta più volte nella stessa riunione, e in cui i proprietari cercavano innanzitutto la dimostrazione pubblica. Il calendario del turf e il valore degli stalloni hanno da allora ribaltato la logica.
Non è stata sconfitta da un cavallo, ma dai parassiti
Kincsem muore il 16 marzo 1887, alla vigilia dei suoi tredici anni. La causa riportata è un aneurisma verminoso, cioè una lesione della parete arteriosa provocata dalla migrazione di larve di parassiti interni.
Questo meccanismo è ben noto ai veterinari. Le larve del grande strongilo, Strongylus vulgaris, lasciano l’intestino, risalgono lungo le arterie che irrorano il tratto digerente e si insediano nella parete dell’arteria mesenterica. La parete si dilata, si indebolisce, e un coagulo può staccarsi e ostruire l’irrorazione di un segmento intestinale. Il risultato ha un nome che tutti i proprietari conoscono: la colica. Alla fine dell’Ottocento non esisteva alcun vermifugo efficace contro questo parassita. La migliore cavalla da corsa del suo secolo è morta di qualcosa che oggi sappiamo prevenire.
La parola prevenire non è casuale. Le molecole moderne hanno fatto arretrare il grande strongilo, ma le resistenze ai vermifughi sono documentate e in aumento, e questo ha spostato le raccomandazioni dal trattamento sistematico al trattamento ragionato, basato sull’analisi delle feci. Il principio è semplice: si misura prima di trattare, non si sverminano tutti allo stesso modo e ci si adatta al pascolo. È tutto l’oggetto di un calendario di sverminazione ragionata, con esame coprologico e rotazione delle molecole, da definire insieme al Suo veterinario. E quando compaiono i segni della colica, a fare la differenza sono i primi gesti e la chiamata al veterinario, mai l’attesa.
Che cosa resta di lei in Ungheria
Kincsem significa «mio tesoro» in ungherese. Ha lasciato cinque figli, tra cui due vincitori di classiche, e la sua discendenza si ritrova ancora nel pedigree di vincitori di classiche inglesi moderne come Polygamy e Camelot. Il principale ippodromo di Budapest porta il suo nome, Kincsem Park, dove si erge una statua a grandezza naturale. A Budapest le è dedicato un museo, e un film ungherese ne ha raccontato la storia nel 2017.
Per un Paese che non ha mai dominato il turf mondiale, è un posto a parte. Non ha vinto soltanto cinquantaquattro volte: è andata a vincere in casa degli altri, in Inghilterra e in Francia, in un’epoca in cui il solo viaggio era una prova.
Da ricordare
- Kincsem, cavalla ungherese nata nel 1874, ha disputato cinquantaquattro corse dal 1876 al 1879 e le ha vinte tutte.
- Ha corso in Ungheria, Austria, Germania, Inghilterra e Francia, su distanze da circa 950 a 4.022 metri.
- La Goodwood Cup 1878 è l’unica corsa in cui non era favorita: l’ha vinta con due lunghezze di vantaggio.
- Il gatto che l’accompagnava ovunque è una leggenda: le fonti coeve parlano di un compagno di scuderia che era un cavallo, Csalogany.
- È morta a quasi tredici anni per un aneurisma verminoso, una complicanza parassitaria oggi evitabile.
- Nessun cavallo da corsa si è da allora avvicinato a questo totale, né Black Caviar con venticinque vittorie, né Frankel con quattordici.
Il purosangue inglese, la razza che ha prodotto tutti questi record
Origini, carattere, attitudini, prezzo d’acquisto e realtà della riconversione: ciò che occorre sapere prima di interessarsi da vicino alla razza più veloce del mondo.
Fonti
Schede di riferimento e banche dati delle corse per le date, il palmarès, i cinque Paesi, le distanze, la Goodwood Cup 1878, il Grand Prix de Deauville 1878 e i tre Grosser Preis von Baden, nonché per l’allenatore Robert Hesp e i tre fantini. Le stesse schede segnalano esplicitamente lo scarto tra le leggende popolari e le fonti coeve, in particolare sul gatto, sull’acqua trasportata dall’Ungheria e sul furto della puledra. Letteratura veterinaria di riferimento su Strongylus vulgaris, la migrazione larvale arteriosa e l’aneurisma verminoso per la causa della morte. Raccomandazioni francesi sulla sverminazione ragionata, fondate sull’esame coprologico e sul monitoraggio delle resistenze, per la parte dedicata alla prevenzione. Palmarès ufficiali di Black Caviar e di Frankel per il confronto. Equirider non è affiliata a nessuna di queste istituzioni, e questo articolo non sostituisce il parere del Suo veterinario.
